乌代尔摄政冷笑着说：“肯?亚玛以为自己在努尔五世皇帝登基的过程中有恩于皇室，所以越来越飞扬跋扈。这些西瑟利亚人还真把我们米索美娅当成他们的殖民地了。暂时让他们嚣张着罢！三十年河东三十年河西，到了世道改变的那一天，我们会让他们连本带利地还回来。”
其他几个人不约而同地露出会意的表情。乌代尔摄政今天所召集的宴会，原本就是要谈些关于‘世道改变’的话题。
嘉娜拉?乌代尔揽着乌代尔摄政的手臂，对客人们道：“别饿着肚子聊天了，各位请先入席罢。我的表弟也真是的！光顾着上开胃酒，把主菜都忘了，也难怪各位的谈话中的怨气越来越重。要是把一场好好的宴会变成对秩序祭司们的控诉会，可就成了我这临时的女主人的罪责了。”
众人笑着表示赞同，各自入座。
仆人们送上蘑菇和白豆粉加了奶酪做的汤。枸纳?乌代尔家的厨师是远近有名的。这道普通的菜式经他的手做得味道浓厚滑腻，客人们吃得都是啧啧称佳。
调动食欲的浓汤后是各类时鲜蔬菜加熏鱼和熏肉的色拉。接着就是第一道主菜，酱乳鸽。
乌代尔摄政端起酒杯，向客人们敬酒。“在座的无论出身于严肃而冷峻的阿蔢达尼亚世家，还是源自朴实而沉稳的米索美娅血统，皆是帝国的基石和支柱。今日能与各位共饮，实乃我乌代尔家的荣幸。请饮尽杯中之酒。”
众人纷纷响应。又上了几轮菜，饮了几杯酒，宴会渐渐进入脸红耳热的阶段。加上一个面容艳美的舞妓在几个乐师伴奏下跳舞助兴，使得在座的客人们都放下往日的谨慎，变得嬉笑不羁起来。
嘉娜拉女士提议道：“为注酒兴，我们何不做个游戏？”
科诺第一个拍手赞同。他以为嘉娜拉所做的游戏，必然与那衣着暴露的舞妓有关呢！
嘉娜拉说：“各位都知道，尼森哈顿皇室历来都提倡与外界贵族通婚联姻。不止我们乌代尔家族，在座也有不少与皇室关系密切。我想到的游戏，名字便是‘千秋一帝’——既由一位客人说出自己最欣赏、最崇拜的皇帝的名讳，而其他人呢，则由此猜测他的家族与皇室之间的渊源联系。第一个猜中的客人，由出题人赠送十枚金币作为奖赏；如果谁都没猜中，那么猜题的每个人罚五枚金币，罚金归出题人所有。这个主意可好？”
就算有人觉得无聊，也不敢当着乌代尔摄政和嘉娜拉女士的面说出来。而且这游戏听起来简单，赏金可不算个小数。在一致推选下，嘉娜拉笑着当上了游戏的主持人。她首先指定杜法拉（duphara）大臣做第一个出题人，表述他的选择。
国库总管想了想，便说：“努尔五世陛下之外，我最尊敬的皇帝是‘纯银骑士’的父亲苏德（shudi）皇帝。他或许不是武功最昌盛的皇帝，却促成帝国与兽人王国的合作，阻止了亡灵的蔓延；他或许不是最具有领袖风范的皇帝，却养育了被全国民众疯狂爱戴的皇子克拉夫（clalve）；他或许不是最受神袛宠爱的皇帝，却在克拉夫不幸早逝后拖着衰老的身体坚持执政十三年，确保了皇位的平稳过渡。如果我可以自行选择出生的年代，那我会因为太过惊险而放弃伟大的哈吉尔一世的时代，也会因为重税严治而放弃灿烂的努尔三世的时代。苏德皇帝的治世既安定又不乏精彩，我想我乐于一试。就算不能担任当今皇帝抬举我坐到的位置，当个吃干饷的闲差也很不错的。”
众人听了莞尔一笑。大多数人都知道杜法拉祖上曾出过一位贵妃，且恰恰是在苏德皇帝的时代。也难怪他会把这位表现中庸的皇帝抬得那么高了！果然，一会儿就有人说出杜法拉那位女系亲属的名字。杜法拉欣然拿出十块钱，送给这个知识渊博的客人。
墨伊斯（mous）就坐在杜法拉大臣身边，便成了第二个出题者。他笑着挠头：“我可没什么皇室的亲缘关系。不过，其实我是哈吉尔二世（hagirii）皇帝的同情者呢！”
众人都感到惊讶——谁会喜欢这位悲情的皇帝呢？
哈吉尔二世（hagirii）治世之初显得精明而老练，恰到好处地平衡了平民及贵族之间的关系。不过随着灭世论的盛行和社会的动荡，他犯下了一系列严重的决策性错误。且因听信奥迪尼斯教徒的谗言杀害图墨吐斯的信徒，引发帝国与帕加、伊姬斯之间的战争。众叛亲离之下，这位皇帝最后在一场自杀性的战斗中了却自己的生命。
墨伊斯向众人解释道：“哈吉尔二世并非是最受认可的继承人。但他敢于向世俗的势力发起挑战，借助魔龙的力量争取自身应得的权力。而他最初的统治，的确惠及了大部分帝国国民。即使后来身处逆境，他也始终待民如子，不愿动用武力威慑无辜民众。他用自己的死亡而不是别人的牺牲弥补自己所犯的错误。无论结局如何，我认为这些都是一位好的皇帝应该有的品质。”
瓦舒莎娜咯咯笑道：“幸亏墨伊斯只是个商人。要是让他当官得了权，我就要担心他是否会仿效哈吉尔二世的做法，把我们这些图墨吐斯教徒沉到宁静湖底去了。”
墨伊斯道：“我查阅过历史文献，哈吉尔二世本人其实非常不赞同这种荒谬的做法。只不过他当时受到秩序祭司团的胁迫，加上国内局势急剧恶化的压力，所以不得不做出违心的决定。如果宗母阁下对此有所怨恨，也该针对那些奥迪尼斯教的祭司们罢！”
见两人之间的谈话有发展为争吵的趋势，嘉娜拉插话说：“我在宫中见过哈吉尔二世的肖像。确如墨伊斯所说，他长得一副宽厚仁和的模样，很难想象会是那种随意草芥人命的人。奥迪尼斯教因为于帝国开朝有功，所以经常对帝国时政指手画脚。当今陛下对此也有些不厌其扰呢！”
听宴会的女主人这么说，瓦舒莎娜也不便再多说什么。墨伊斯则主动让步，指摘自己没有按规定出题。他向瓦舒莎娜宗母和嘉娜拉女士各支付了十枚金币，以作为罚金。瓦舒莎娜宗母微笑着接纳了。
接下来的，剩下的客人继续这个带彩头的游戏。其中有些极力推崇开国大帝哈吉尔一世的，也有倾向于守成有嘉的女帝莉拉二世的。至于把罗摩二世之类中庸的皇帝挂在嘴上的，多半是其家族当时受了恩宠而大为获益的情况。期间赌筹互有交换，总数也累计到四百多金币了。
出题权转了一圈，轮到坐在嘉娜身边的拉枸纳.乌代尔手里。餐厅里一下子安静了下来，众人都期待着宴会的主人有些不同寻常的见解。
乌代尔摄政挥手招来仆人，为客人们送上盛在水晶杯里的薄荷水用来清洗双手。不知不觉间，宴席的菜式都已上完，到了甜品的时刻。刚到中年的摄政将手指浸入水中，优雅地搓洗了几下，一旁贴身仆役连忙拿过热手巾，供主人擦干手上的水珠。
“各位都知道摄政的职位历史悠久，甚至远在帝制前的席侬（shinon）王朝时期便已设定。摄政一方面要辅佐当朝的皇帝，另一方面需要随时准备应对帝位的空闲期，为下一位皇帝的到来代理朝政。所以对我们而言，维持中立不谈论皇帝之间的优劣是非常关键的品质。”
虽然乌代尔摄政这么说，但客人们纷纷表示这只是个私人聚会，大家都的关系又那么亲近，不必拘泥于各自的身份。而且大部分人都已经表达自己的意见，乌代尔摄政现在选择退出的话，似乎显得有些狡猾了。
拉枸纳.乌代尔便故做勉强地说：“既然各位坚持，那我就随性说了。万一有什么听不入耳的，只当是酒后的玩笑话，请别放在心上。”
客人们当然一致同意。
此时，仆人们恰好送上冰冻的糖渍梨子，蘸蜂蜜或甜酒吃口味绝佳。乌代尔摄政招呼客人们随意享用后，说：“我最敬重的皇帝是哈吉尔大帝的儿子努尔.尼森哈顿。他的母亲玛哈尔（mahal）死于瓦斯缇.娜葛蒲（vastinagpu）所制造的‘食品中毒’事件。即使登基时还年幼的他尚蒙在鼓里，成年后必定有各种渠道可以知晓这件事。应该说，他又足够的理由进行复仇。然而，瓦斯缇皇母恰恰是当时最适合执政的一个人，其能力远超过努尔一世本人。我不知道他经历了多少次精神斗争，但最后努尔一世宽容地原谅了瓦斯缇，还把她视作自己亲生母亲般对待。这种弃小我而成就帝国这个大我的气度，无疑是前无古人后无来者的。”
吃得满口香甜的客人们连连点头。
