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帝国余辉 第三章 绝境

坦丝娇的护卫嗓音低沉地吼道:“让你说,你就说,哪那么多讨价还价的?”

图拉克斜视着坦丝娇,说:“我还以为我们是平等交易呢!如果你也是这样的态度,那我什么都不告诉你了。”

坦丝娇严厉地瞪了那护卫一眼,让那高个子的男人畏惧地向后缩了一步。不过还好,坦丝娇没有再理会他,而是转向图拉克。

“好了,王子殿下,该你的回合了。你可以,问我两个问题。”

“你和卡尼卡萨向那个二级事务官提了什么条件?如果帝国答应了,你们是不是打算信守诺言?”

图拉克一下子把事关自己的两个关键性问题抛了出来。

“你就那么想回去吗?我本来还在说服卡尼卡萨,让他把女儿嫁给你呢。”坦丝娇叹了口气。“卡尼卡萨刚开始的时候告诉帕克夏?阿齐斯(paksaachis),他要皇帝亲自到加尔德兹来和他谈判。不过既然时间已过了半个月,他把条件降低为图拉克王子必须迎娶克睿莎,并预先送交价值一万枚金币或一千头牛的彩礼了。注意,是正妻!以后万一你当了皇帝,克睿莎就是皇后了。”

“我父亲怎么都不会在这样的情况下被逼着答应我的婚事的。就算我永远放弃继承权也不成!他是皇帝,丢不起这个脸。”图拉克哀叹道:“而且一千头牛!这想必是卡尼卡萨的主意吧?”

坦丝娇笑而不答。

图拉克却不得不问清楚。“所以你的答案是,一:你们会不断降低要求,却始终提出不可能让帝国接受的条件;二:就算帝国最后答应了你们的条件,你也打算随时毁约,把我带到阿葛赅血盟去。”

“反正谈判的是卡尼卡萨,实际上最终做决定的是我。我和他都不算不讲信用。要怪,也只能怪帝国选错了谈判对象。”坦丝娇蛮不讲理地说。

“你那么迫切地希望把我带去阿葛赅,是为了树立足以与你两个兄弟纳吉巴(nagiba)、达斯马亚(dasmaya)一较高下的威信力吗?俘虏一个帝国王子,血盟历史上从未有过的功绩啊。”

图拉克的猜测似乎正中坦丝娇的心思。她非但不否认,还劝慰道:“你和克睿莎的孩子还算是皇族的一支。条件合适的话,我们甚至可以让你带着他们回到帝国去。”

“都在敌国娶妻生子了,还回去干什么?去和我的兄弟姐妹,我兄弟姐妹的孩子们争夺帝位吗?你想得未免太过长远了。”

“你很聪明,你的孩子应该也不会差。我只是告诉你某种可能性罢。”

图拉克叹了口气。“我没问题了。你的最后一个!问吧。算是感谢你的诚实。”

坦丝娇拍了拍图拉克的手。“你父亲是个什么样的人?”她问。

“你认识他的时间,比我还长吧?”图拉克有些不解。

坦丝娇说:“由不同的角度看一个人,可以得出不同的结论。我想从一个儿子的角度了解他。”

图拉克想了好一会儿,才回答道。

“努尔五世皇帝,希斯塔斯普斯?尼森哈顿(hystaspesnisenhaddon),他是个?很严厉的父亲,对我而言罢。我有两个兄长,三个姐姐,两个妹妹。帝国传统上会优先选择男性继承帝位,所以虽然年纪上我排在第六顺位,实际的继承顺序则排在第三位。也就是说,假使我的哥哥皮亚斯(paes)和迦德拉在我父亲之前不幸去世了,又或是犯下反叛等重大罪行,我都会登上皇位。还有一个未知因素,就是焰龙‘幻弧’。如果在我和我两个哥哥里,它选择了我,我也会成为皇帝。当然,前提是我被允许去贝拉若斯(berares)见这头协助创建了这个帝国的巨龙——你知道,哈吉尔王(hagiri)之后,皇室血统的人私自与‘幻弧’见面成了一种忌讳,一不小心就会被戴上‘叛逆’的罪名。皇室的女性后裔也未必不能成为皇帝,历史上不乏莉拉一世(lilahi)、摩拉?尼森哈顿(morrahnisenhaddon)等女性皇帝长期稳定执政的实例,甚至还有瓦斯缇?娜葛蒲(vastinagpu)那样在幕后操纵皇权的女性。”

“在这种环境下,你可以想象我们这些皇帝的儿女之间的竞争有多么残酷。做的每一件事,都会被记录在皇室的卷宗上;说得每一句话,都会成为大臣们品评的目标。而且不止我们自己,我们的母亲、我们所在的母系家族、以及那些与母系方面的家族结盟的势力,都会不顾一切地投入这场暗战中。而这些的幕后推手,便是我们的父亲,努尔五世了。为了取悦他,为了他对某位继承人的一次首肯,每个人竭尽所能地逢迎他,满足他提出的种种要求。我想,这就是他在帝国的不同派系中选择妻子的原因罢!他得逞了,可怜的却是我们这些做儿女的。我们不仅言行举止要合乎礼仪,心智健全且身体康健,还要具有超凡的领导力、号召力,去影响那些支持我们的人。我们被当成一个个‘副皇帝’,既要帮父亲排忧解难,还要时不时地互相争斗,让他看到我们的优点。那些在竞争中落败的,则会被他视为‘不合格的后代’、‘皇室的寄生虫’,譬如我那个双腿残疾的姐姐希尔缇丝?尼森哈顿。”

坦丝娇点了点头。

“这和我们阿葛赅的氏族首领培养后代的方式有些类似。不过我们比的是骑术、弓箭,以及各类武装或徒手的格斗。只有得到最多军功和赞誉的人,才能继承他父亲的地位。而身有残疾的孩子,让他没有痛苦的死去是母亲必须承担的职责。”

图拉克笑着问:“那样的话,作为女人的你是永远不可能成为阿葛赅血盟的领袖啦?”

“别小看阿葛赅的女人。如果你要反抗的话,十个你都不是我的对手。”

“哈哈哈哈,如果我会魔法,变出十个我,才不会那么无聊地和你玩搏斗游戏呢!用十个分身,可以让我对你做些更有趣的事。”

坦丝娇的两个护卫大怒。瞧着他们额头爆起的青筋,似乎打算把图拉克当场剁碎了。

坦丝娇对图拉克的疯言疯语没多在意。“我相信你我相遇只是个意外。不过如果能事先预料到,努尔五世依旧会让你当我的对手,还是会派另一个儿子来对付我呢?又或者是一个女儿罢。”她站起身。“很高兴与你交谈。你说的对我很有启迪,或许我会学着你父亲的方式教育我的孩子们吧。那样的话,我也会有像你这么优秀的后代了。放心,我们以后有得是机时间继续交流。我甚至可能会请你当我孩子的教师。”她向外走了几步,突然又回头补充了一句。“只限我的男孩子。女孩子们还是离你远些的好。”

图拉克苦笑着目送坦丝娇的离去。他第一次被人冠上‘优秀后代’这个美誉。努尔五世知道的话,也一定很茫然。不过坦丝娇有一点说得很对——好的对手等于一个好的朋友。在她面前,图拉克再不必装出一付荒唐不羁的模样来保护自己了。他只是,坦丝娇的敌人。

坦丝娇走出帐篷没几步,卡尼卡萨便迎了上来。

“阿姆巴(amuba),您问下来的情况如何?”

坦丝娇没停下脚步,卡尼卡萨只好在左侧稍后一点的位置上紧随着。

“王子殿下认为军队的调动,不似是要专门针对你的样子。”