“嗯，这一点与您对我说的完全一致。”卡尼卡萨道。
坦丝娇侧过头问。“那你还有什么不放心的？”
“我只是觉得，努尔五世不该如此草率地对待这件事。毕竟是他儿子呢！他会不会在背后搞什么把戏？”
“我们那天灌醉了二级事务官帕克夏?阿齐斯（paksaachis），他怎么说的？——图拉克王子在曼卡斯的时候名声不佳，皇帝对他颇感失望。努尔五世或许不是在搞欲擒故纵的花招，而是真得对我们的王子殿下的处境无动于衷呢。”
旁边的护卫忍不住插嘴道：“阿姆巴（amuba），那小子油嘴滑舌的，一看就不是什么好东西。帝国的皇帝一定是觉得没必要在这样的儿子身上多费精力罢！”
“你这么想？”坦丝娇斜觑着自己的手下，叹了口气：“拉克夏。”她唤了护卫的名字。“你得出的这个结论，决定你这辈子至多是个好的武士，却永远成不了一位统帅。”
“为什么？”护卫很不服气地问。
坦丝娇反问道：“除了他们的皇帝犯了致命错误的少数几次，帝国为何每次都能占我们阿葛赅血盟的上风？”
“因为他们人多。”护卫直爽地回答。
“或许如此。但他们并不止我们一个敌人。在北方，诡异莫测的亡灵是他们永远的心腹大患。西面，有着充满危险却又令人着迷的大海。越过南方的沙漠，我们历史上的盟友伊姬斯也并未完全归顺。帝国如果有了十个兵，那么其中四个是会用在抵御亡灵上的，三个为他们的商人提供保护，两个确保各地行省的治安，只有一个是与我们阿葛赅直接对抗。这样说，你还觉得他们是因为人多才取胜的吗？”
坦丝娇的贴身护卫拉克夏迟疑了。
“而且人多就是件好事吗？”坦丝娇又说：“我们阿葛赅的一户人家，一对夫妻带一个老人，加上三四个孩子，需要五匹马、十头牛和二十头羊才能衣食无忧地生存下去。这样一个畜群，至少需要纵横二古里的牧地才能养活。在帝国中心地带，这么大的地方足足要容下二十至三十户这样的家庭。这等于我们阿葛赅的两百个牧人，各自带着他们的畜群，挤到那么一小块地方，还得一辈子生活在那里。你能想象这幅情景吗？”
拉克夏和另一个护卫同时猛摇头。帝国的人都是兔子吗？噩梦，简直是噩梦啊！
“卡尼卡萨，你怎么看？”坦丝娇问一旁的老年勇士。
卡尼卡萨冲拉克夏点了下头。
“起初，我和拉克夏的想法类似。不过在帝国生活的这二十多年，我算是真正体会到了——焰龙帝国令人恐惧的不是其军队数量，也不是他们所拥有的魔法、巨龙，而是对整个国家几十万民众的统御能力。以皇帝为首，统治阶层为民众安居乐业创造条件；而民众则像一台运转良好的机器，源源不断地向帝国的军队提供人力、武器、各类物资。我们可以在战场上打败帝国的军队，劫掠帕加的财物，却根本无法触及帝国存在的核心。就算我们可以消灭帕加的所有帝国驻军，只要帕加对帝国还有意义，第二年，他们就会派另一支人数相同的部队把帕加再夺回去。”
拉克夏气愤地说：“照你的说法，我们永远都不能夺我祖先的土地了？难怪你那么爽气地答应要和我们回阿葛赅呢。”
卡尼卡萨一时气塞。他心想：‘怎么着？把我当缩头乌龟，一见鹰的影子就逃跑的鼹鼠了？别欺人太甚。再说，我也不是因为高兴，就答应和你们走的。还不是形势所迫。’
坦丝娇连忙安抚自己的手下和卡尼卡萨。
“我们当然要回来，但必须是我们做好完全的准备之后。这就需要从根本上改变我们自己，让阿葛赅成为像帝国一样的紧密团体。帝国可以没有皇帝，他们的六摄政就能维持国家的运行。我们呢？我父亲穆斯达巴（musdaba）刚去世，尸骨未寒，我的两个兄长就开始闹分裂，互相对峙。努尔五世把他的儿子女儿们当狮子来养，让他们互相对立又相互协作。孰高孰低，已然明了。拉克夏，你刚才说图拉克王子油嘴滑舌的，不像是个有用的人。可是，假设你处于他的位置上，你能像他那样平心静气地与敌人的交流，获取情报吗？”
“您的意思?，他那都是装出来的？”拉克夏倒吸了口冷气。
坦丝娇无奈地说：“多少真的，多少假的，我也没看出来。不过他倒真得套了我不少话去。如果他是最年轻也最不被努尔五世看重的，那他的两个哥哥会是什么样的人物？与这样的人敌对，你们不该觉得胆战心惊吗？”
“这个”，拉克夏还有些不信。
“卡尼卡萨，他碰过你女儿了吗？”坦丝娇突然发问。卡尼卡萨本来也在琢磨坦丝娇的话，一下子有些反应不过来。“哦！我逼问过克睿莎，她不承认。我本来还不信，找了族里的接生婆查她的身体，最后验证她的确还是个处女。传那样的消息，的确有些冤枉图拉克王子。”
“再想想！”坦丝娇提醒道：“如果他不是为了你女儿，又是为何与她交往了那么长时间？他会不会原本就是被皇帝派来，了解当地的民情，以及你们这些归顺者的动态的？”
卡尼卡萨一趔趄，差点跌倒在地上。
“那皇帝是不是已经知道了我们的计划，现在正像猫捉老鼠般耍弄我们？”
拉克夏和另一个护卫也急了。“阿姆巴（amuba），你的安全最重要。为防万一，我们还是即刻就走为好。”
“别慌。”坦丝娇微微笑道：“之前一次和刚才的谈话里，图拉克王子也泄露了不少他自己的情况给我。首先，他的确喜欢漂亮女人，这是他这年纪的年轻人的通病。皇帝应该早有耳闻，所以这次才有些见怪不怪了罢。如今想来，幸亏我们找了这方面的理由，才算暂时瞒过了努尔五世。卡尼卡萨，委屈你和你女儿了。”
卡尼卡萨连忙说：“只要能不惊动皇帝，我们那点委屈不算什么。”
坦丝娇对此表示赞许。“其次呢！图拉克王子虽然精明，但毕竟年少缺乏经验。他这次来加尔德兹，似乎没安排什么后路。意料之外地被我们扣住，他一点办法都没有，只能等他父亲的援救了。”
护卫拉克夏开窍了。
“但努尔五世却真得因为是他儿子因为玩女人误了事，所以才显得有些冷淡。图拉克知道他父亲只派了个二级事务官，立马就急了，就是因为这个原因。阿姆巴（amuba），您的计谋起效了！”
卡尼卡萨也释然道：“这就给了我们一个时间差。我立刻抓紧安排，争取一周内就动身。”
坦丝娇终于满意了。她并非有意看高努尔五世和他那一家子。只是图拉克的表现的确超群，令她不得不小心对待。而且能逼着卡尼卡萨尽快起程，也不失是件好事。
