飞行甲板上忙碌起来。一架又一架飞机被升降机从机库甲板提升到飞行甲板上。它们已经加足了汽油，挂好了鱼雷和炸弹。从日军的野蛮偷袭开始，“约克城”号就和“列克星敦”号、“萨拉托加”号并肩战斗，它们的每一个水兵、每一个飞行员，都有极强的荣誉感：金凯德看着那些升入云天的“无畏”式俯冲轰炸机、“野猫”式战斗机和“复仇者”式鱼雷攻击机，心中涌现出一股激情。他仿佛看见自己的儿子出征作战。美国虽然深陷在孤立主义和和平主义之中，但是当战争的号角吹响的时候，仍然有那么多的年轻人咧嘴笑笑，向他这个老家伙招招手，然后义无反顾地杀上蓝天。他为能指挥这些小伙子们而自豪，同时深感责任重大。
“约克城”号起飞了3架俯冲轰炸机、8架鱼雷攻击机和8架战斗机之后，甲板上的喧嚣平静了。航空母舰改成顺风向北行驶，机群已经出发，金凯德现在只能等待着战果了。
美国人首战不利。日军机群已经在飞往攻击美国舰队的途中，双方立即交火，扩音器里的叫骂声响作一团。金凯德虽然此前一直指挥水面舰艇，但是他还能听出来，美军飞机在空战中吃了亏。日本飞机抢占高度，凶狠地攻击，击落了“约克城”号的3架战斗机和3架鱼雷攻击机。敌军拥有这么先进的战斗机和熟练骠悍的飞行员，说明一定是日本海军的主力。那么，他的对手就是南云忠一，而且也决不止是一艘航空母舰。
他面临着一次力量悬殊的海战。
此时金凯德少将并没有因为自己缺少指挥航空母舰的足够经验而心情紧张。他让电报员转接到“列克星敦”号战列巡洋舰的频率上，想了解“列克星敦”号上哈尔西中将的情况。此时“约克城”号上的雷达上一片混乱，分不清敌机友机。大雨滂沱，甲板上一片白茫茫，谁也找不到飞机的影子。当标图员标出敌机的距离为10海里的时候，金凯德少将一下子冲到标图员跟前。
“我说斯拉姆中校，你知道不知道这场海战的胜利将决定瓦胡岛和珍珠港乃至夏威夷的命运？”
听了他的话。斯拉姆中校脸上苍白，拿着麦克风的手在发抖。
金凯德又接着说道：“‘列克星敦’号和‘萨拉托加’号的命运就在你的手中。整个太平洋地区我们只剩下这两艘战列巡洋舰了！没有她们，我们拿什么向美国人民交代！”他挥动双臂，大声喊：“好好干吧！中校，别给这两艘军舰丢脸！”
斯拉姆点了点头，随后在麦克风上声嘶力竭的呼叫美军飞行员向敌人攻击。
由于“约克城”号为了起飞舰载机，逆风航行，结果冲出了雨云区的边缘，暴露在骄阳之下，一无遮拦，像海滩上的**女郎。唯一可以防卫的是6艘巡洋舰和8艘驱逐舰的炮火。对于凶狠善战的日本飞行员来说，这些炮火并不比礼花可怕。
很快，日本俯冲轰炸机穿云而下，率先发动攻击。“约克城”号和美国战斗机拼命抵抗，担任“约克城”号护卫的美国巡洋舰和驱逐舰也开动了全部的防空炮火，一时间天空中到处是灰色的烟团。
一架日本俯冲轰炸机在俯冲的时候被“约克城”号的炮火打中了，可它不但没有飞走，而是歪歪斜斜的像一片秋叶一样摔在“约克城”号的飞行甲板上。它携带的两枚五百公斤炸弹一齐爆炸，把一座40毫米高射炮玩偶般地崩向空中。爆炸引起了大火，“约克城”号迅速被浓烟掩没。
