美军飞机采用双机编队，一架战斗机掩护一架俯冲轰炸机，向“飞龙”号发起了进攻。“飞龙”号施放烟幕，并且派出战斗机迎敌。美军飞机寡不敌众，便马上钻到云层中躲避去了。
让“飞龙”号上的日军官兵没有想到的是，美军飞机又发动了第二波攻击。它们利用云层掩护，悄悄地接近了“飞龙”号。一架美军的“无畏”式俯冲轰炸机从云层中悄悄钻出，以近乎垂直的角度从高空中俯冲而下，用炸弹炸中了“飞龙”号。这枚五百公斤重的炸弹把“飞龙”号的飞行甲板掀开了一个直径近15米的大洞，舰面立时燃起大火来。
看到美军的作战意志和舰载轰炸机的命中率也不亚于自己，让分舰队司令山口多闻海军少将和很多日军官兵都吃惊不已。
山口多闻下令灭火。由于日本资源有限，造舰不易，因此日本海军天天训练火灾控制和损害管制技术。这次收到了很好的效果，大火很快被扑灭了。南云忠一在得知消息后，命令“飞龙”号北撤。
战斗持续到现在，美军仍然显出一副咄咄逼人的架势，丝毫没有屈服的迹象，令南云忠一的心情愈加沉重。
“翔鹤”号航空母舰的蒸气弹射机一架接一架地弹出“烈风”战斗机、“天山”舰上攻击机和“流星”舰上攻击机。它们奉南云的命令，甚至来不及编队。便扑向美国航空母舰。此时的南云忠一心情极度紧张，他已经抓住了美国航空母舰。他知道美国人只剩下这一艘航空母舰。他必须取得胜利，海军需要胜利，帝国需要胜利，他自己也需要。他预感到：他的命运已经押在这次海战上了。
此时，美国海军“约克城”号航空母舰躲在雨云中。它是一个勇猛的斗士，又是一个乖巧的孩子。金凯德少将指挥着“约克城”号。从表面上看，才五十多岁的他显得有些苍老，但到现在为止，他的仗打得却不含糊。
“约克城”号的雷达发现日本侦察机后，金凯德便下令向东航行，尽快钻入雨云区，他不敢冒险。
金凯德知道自己已经被日本人发现，他必须采取行动。因为哈尔西中将此时正指挥着“列克星敦”号和“萨拉托加”号战列巡洋舰，以最快的速度接近日本主力舰队。此时哈尔西这只老“公牛”，仿佛每个细胞都充满了TNT炸药，他的电报只有一句话，似乎响彻着1789年法国大革命时丹东的声音：“勇敢、勇敢、再勇敢！”哈尔西最后发来的电文是：“攻击，攻击，再攻击！”
金凯德下令“约克城”号的战斗机小
队、鱼雷机中队和俯冲轰炸机中队立刻起飞，按侦察机引导的航向投入攻击。
