咚、咚、咚……
三声悠扬的钟声后，所有赶赴考场的书生全部入座，考试正式开始。
可以容纳八千多人一起考试的考场的门口，站着大群披盔戴甲的卫士，昂首挺胸，目不斜视。考试一旦开始，任何人都不得靠近，否则，格杀勿论。
这是来自江陵府香山学宫的学宫卫士，每一个都身披黑色重甲，和建宁县令及建宁校尉都没有一丝关系，直接听命于从江陵远道而来的士大夫。后者官居三品，全权负责这次建宁城的生员选拔，在古色古香的尚书台内，他就代表着通天王朝的律法和威严。
虽然地处边陲，但建宁城的文化气息浓厚，尚书台的历史甚至可以追溯到五千多年前。
考场内古老的石壁，厚重沧桑的檀木桌椅……，莫不沉淀着上下五千多年的历史。坚硬的石壁上，还刻着一座座上古圣贤的浮雕，有的挑灯夜读，有的坐在大树下思索人生的哲理，有的站在高台上对着千千万万个门生讲解……，法家、墨家、理学家……，诸子百家无所不包。
一踏进这里，每一个书生都感觉到了扑面而来的威严和庄重，还有一股深深的神圣的气息。这是专属于文人的神圣，带着挥之不去的书生气息，博大、海纳百川、铮铮铁骨，带着一个文人应有的风采，只有真正的读书人才能用心灵去体会和感触。有些人，一走进这里，就身不由己地双眼通红，对着墙上的浮雕匍匐下去。
随着高台上的士大夫一声令下，一排排灰衣衙役低头鱼贯而出，弯着腰给书生们呈上这次的考卷，随即快步离去。除了打开考卷的沙沙声和衙役们的脚步声外，恢宏的考场内几乎鸦雀无声。从高台上居高临下看下去，全是一排排齐刷刷的脑袋，八千多个来自四面八方的书生，一起执笔打开了考卷。
尚书台外，一片沸腾，两大恶少一残一废的消息迅速传遍了建宁城的每一个角落，人们纷纷蜂拥而来。两大恶少的亲卫，则手忙脚乱地救人、报信。喧闹声、呼救声、急促的马蹄声……，全都混杂在一起。
