图拉克喝了一口酒，掩饰自己心中的惶恐。受到皇帝的关注，对他来说不是一件好事。而获得皇帝的期待，就简直是场噩梦了。
“利亚?葆兹，我认识她的父亲马克里斯?葆兹，一个不错的军官。”萨克撒道：“图拉克王子的眼光很不错嘛！”他或许觉得维查耶娜王妃一派始终缺乏军方的支持，而图拉克的做法某种程度上正符合其母亲的利益。
“陛下！如果可能，请说服我的母亲收回成命。我觉得摩缇葵拉当我的保镖，太……显眼了。”图拉克迟疑着说：“而且，也太浪费了。我想陛下可以在军队里替她找个更合适的位置。比如…..第九军团的客席参谋什么的。赖斯?玛修斯军团长非常感激摩缇葵拉对第二十九轻盾步兵中队的出色训练。他们一定能协作共事。”
皇帝摇了摇头。
“你不可能希望一个女人既能在事业上帮助你，又能在床上满足你。摩缇葵拉的相貌不该是你最先考虑的因素。在即将到来的宏大战役中，她会对你很有帮助的，在前一方面。而且，如果我动用我的影响力帮你的话，你母亲会很不高兴的。她是我所举的第二类例子的最佳典型，你不想我凯旋归来后失去这点乐趣罢。”
说的……什么啊！图阿克这当儿子的只能假装没听懂了。
“还有其他所得吗？”皇帝问。
“其次，陛下赏赐了摩缇葵拉的部队，是不是也该对卡尼卡萨他们有所表示呢？”
“因而他们表现突出，打了胜仗？”图拉克的姐夫米尔达?贡多斯讥讽地说。
“因为他们帮助陛下鼓舞了全军的士气。”图拉克反驳道。米尔达注意到皇帝和他的摄政老爹都聚精会神地听着图拉克的说明，便安静下来不再打岔。“美索米娅的军队已经三十多年没有打仗了。某种程度上说，他们和我一样也需要点……激励。在战局初起前，陛下需要一个标志性的东西，让他们感受到您的必胜决心。卡尼卡萨的帕加人无疑是最合适不过的戏弄对象！第二十九轻盾步兵中队是被公为一支新兵蛋子构成的、战斗力低下的美索米娅部队。如果连他们都能够战胜相同数量的帕加人，那么其它自认比他们强百倍的部队就会觉得自己不可战胜了。”
“很有趣的想法。”皇帝踌躇了一下，既没有否认也没有表示赞同。“但有个缺陷，我怎么可能预测到那些美索米娅农民出身的轻盾兵能赢呢？万一他们输了，岂不是弄巧成拙？”
“陛下的智慧远远超过我辈。我是想了一整夜，才明白原本以为胜算很大的赌约为何最终失败的原因。”图拉克奉承道。“摩缇葵拉是非常关键的一个因素，也是我所犯的最大的错误。我不该在没有了解清楚她的背景的情况下就枉自发起挑战。卡尼卡萨的族人擅长骑射，却不善步战。我却妄想利用他们个人的战斗力弥补这点缺陷，明显是小看了战争的群体性特征。至于其他方面——第二十九中队训练了半年多了。他们急于表现自己，战斗**自然非常强烈。只要摩缇葵拉使他们相信她将承诺一次胜利，他们会愿意接受她所提出的任何苛刻要求。包括一清早就去勘察地形、在演习中大范围地快速调动、向同样勇猛的对手发起忘我的攻击等等。结合上述种种，无论战术层面还是战略层面，我都必败无疑。”
皇帝的脸绷了一会儿，终于忍不住露出堪称赞许的微笑。
“瞧这小子。萨克撒，我没说错罢！他是个非常实际的人。善于从失败中吸取教训，并用以完善自身。要是再给他几年的时间，恐怕我们就没办法搞这样的把戏了。”
萨克撒摄政也笑道：“陛下的儿子，当然继承了陛下优良的血统。”
米尔达却明显是第一次听到这么一件事。他的表情先是茫然，随后是恍然大悟和会意的颌首。
图拉克也不想暴露自己的心机的。不过卡尼卡萨这次的确输的够冤枉，也够惨。为此图拉克愿意替他和他的族人争取些补偿。
皇帝想了想。“这样罢！我会替卡尼卡萨准备一批特殊的补给品，包括牛羊肉以及新式的骑兵皮甲、注入魔法的箭头等。另外我还要写封亲笔信给他，告诉他我已经注意到他的族人在饮食方面不太适应的问题对他们的战斗力的影响。图拉克，这能使你满意吗？”
“这是陛下的恩赐，卡尼卡萨一族必会仰承龙恩。”好处当然是赚到了。副作用是卡尼卡萨将越发为皇帝卖命了。
皇帝意有所指地道：“听着，图拉克。你会是个好省长、好总督，因为你有足够的魅力吸引到最好的部下。然而，一味善待别人是不够的。如果你学不会如何取舍，那你一辈子都成不了好的皇帝。”
图拉克连忙说：“还请陛下找个合适的人担任这些职务。皇帝之位，就更不必提了。单是陛下带给我的王子的身份，就已经让我觉得不堪其重了。”
“我又没给你什么承诺，不必要那么诚惶诚恐的。”皇帝挥了挥手。“你是我儿子，有才能是理所当然的。要是你还是一副吊儿郎当的样子，我才会觉得不堪其轻（浮）呢！不必我再激励你‘好好干’了罢？你给自己背上的那些责任，就足以时时刻刻鞭策你了。”
图拉克将杯中的酒一饮而尽，然后起身告辞。临行前，他苦笑着对自己的父亲说：“只要陛下和母亲不再给我找更多的责任，眼下这点我应该还能承受住。”
皇帝拍了拍他的肩膀，笑而未语。;
