民众自发地加入军人们嘹亮的呼喊声。
“皇帝，万岁！”、“壮哉，吾皇！”、“帝国之军，势如破竹！”，这些都是经得起一旁的史官们推敲的口号。像“让那些骨头渣滓去死吧！”、“亡灵不过是些干透了木材杆子！”之类发泄似的喊叫，稍加修饰应该也能用于表现帝国臣民对皇帝的一致拥护。至于“西丝娅和你的爪牙们，吃x去吧！”这种有可能引发神祗不悦或宗教争议的冲动话，就只好过滤了。
努尔五世平伸双手，上下摆动了两、三下就让整个广场再次安静下来。他那富有感染性的演讲，轻易便让自己转换到一个战时领袖的角色。“我是你们的皇帝，但我同样是一个有血有肉有情感的人类。我们都有家庭妻儿需要照顾，我们的内心深处都会对像野草一般蓬生又像野草一般杀不死的亡灵抱有恐惧感。但我想提醒各位——我们并不孤独！我们的身边，有生死与共的战友；我们的身后，是一百万殷切期盼胜利的同胞。我已获得承诺，睿智典雅的精灵将伴随我们，粗犷豪迈的兽人将引导我们。而且……”，他的手骤然指向上空。此刻，广场上的天空中幻化出一片五彩缤纷的光影。仅几秒间，大得令人乍舌的飞行堡垒阚迪便突兀地出现在人群的头顶。
原来，皇帝昨天就通过法师行会命令查尔斯鲁缇将阚迪城堡开到莉娅广场中央离地五十米的上空。然后，又利用血石的能量对整座堡垒施加隐身魔法。当努尔五世做出那个预先商量后的动作后，查尔斯鲁缇迅速撤除隐蔽，从而制造出如此戏剧化的效果。
皇帝乘人们的惊讶和好奇还没消散，便隆重地宣布。“我们的法师还为这次出征制造了威力强大的魔法武器。它的一击，就能粉碎一整支亡灵的军队。”
不顾早已红肿的手掌，观众们再次表达出自己的激动。
“有了这些勇敢的战士，有了这些坚定的盟友，有了这些精良的武器，我还有什么要担心的？在此，我满怀骄傲地向在场各位宣布、向帝国所有的臣民宣布，我，尼森哈顿家族的希斯塔斯普斯，皇帝努尔五世，将作为统帅和一名普通的战士，加入到这次注定将载入史册的进军中。”
此后，阅兵式彻底演变成一场庆祝会。贵族们纷纷涌向皇帝的身边，重申他们及其家族对皇室无条件的效忠；平民和虽然富有但尚不具备头衔的其他社会阶层则在广场上又唱又跳，仿佛亡灵族已经被彻底消灭似的。他们随后将振奋人心的消息带到曼卡斯的大小角落，帝国的驿使们也将皇帝及政府事先准备好的昭告传递到帝国的每个城镇和乡村。
参加阅兵的军队得到解散的指令，皇帝特准他们加入民众的狂欢。所有人都兴高采烈的，惟有图拉克显得有些落落寡欢。他推辞了卡尼卡萨及其族人的邀请，并在牧人的女眷们拿着皇帝赠与的美酒和烤肉慰劳自己的丈夫、儿子前，离开了托付给他的骑兵部队。
那毕竟是皇帝，他深知如何劫持民意的父亲。只要愿意，图拉克完全可以成为一个类似的、充满魅力的统治者。套用哈吉尔一世的原话——尼森哈顿家族的人，生来就是为了掌握并玩弄权势的。考虑到为此付出的代价，他很早便明智地选择了退缩。然而，他身上所流的血决定了他无法彻底摆脱这权力的漩涡。
为了实现皇帝英雄迟暮前最后的野心，这次要牺牲掉多少？就图拉克并不怎么复杂的社交面而言（相比于皇帝和他的皇后、王妃的），又会失去多少？一个曾经对他刀剑相向的前阿葛赅（agoge）血盟扈玛（huma），一个曾共同与魔物厮杀过的女军官，一个在市井中结识的当木匠的平民朋友，一个对他同父异母的姐姐有点意思的童年友人。这些，对努尔五世来说不过是微不足道的事物，甚至连损失都算不上；对他，却是迄今为止大半的生活经历了。又或许……，在皇帝脑海中的帐目表上，连损失他这个儿子都在可以容忍的范围内？
每个人都不过是颗棋子，整个世界就是浩瀚无垠的棋盘，谁都无法逃离。你要么是去控制别人，要么就是被控制。图拉克早就认识到这点，所以也早就接受了这个未来。而他所谓的反抗，至多是在消极地拖延做出最终抉择的时间。不过这点奢侈的自得，也快到尽头了。皇帝的手，渐渐攥紧图拉克这颗棋子。而棋盘的原始法则，正迫使图拉克去选择他父亲的道路。哈特霞皇后也好、温菲妮王妃也好，都已将她们充满野心和恶意的目光转移到他的身上。图拉克不希望也不奢望能成为这两位女士的棋子，却更不打算被这两位手里的棋子所碾碎。所以或早或晚，他都不得不用自己手里的棋子去抵挡对方的攻击。谁会成为他的第一个棋子呢？
沉思中的图拉克不自禁地想，如果这有些疯狂的棋盘理论是正确的，那么又是谁在背后暗暗操控皇帝的一举一动呢？他又是谁的棋子？万岁，吾皇！希望他是这世上超越一切的最终棋手之一。否则，已经付出的和即将复出的一切，就毫无意义了。;
