9月，帝国大规模的军事调动已初见端详。米索美娅各地的驻军分批离开旧营地，集结到曼卡斯周边地区。西瑟利亚的地方守备队，包括小部分浑身带着盐味的海军，则成百上千地涌入米索米娅的城镇。帝国政府宣布征集一万新兵的募集令，也在米索美娅人口密集地区引起一番轰动。
努尔五世容忍了民间的各类传言。某种程度上他甚至还鼓励这些毫无根据的流言。必须承认，当任皇帝的声望还是非常崇高的。人们纷纷猜测这次是要向哪个方向用兵。是面向东方，击退不断扣边的阿葛赅血盟？还是远征南部沙漠的游牧民族，恢复与伊姬斯的陆上交通？很少有人猜测皇帝是在备战北部的亡灵。阿蔢达尼亚的战线毕竟已有一百七十多年没有发生大规模的冲突了。就是这一片兴奋异常的喧嚣，无形中吊起了民众对战争的期盼。原本经常被推三阻四、截期延误的军粮募集、武备交付等军务活动，立时变得顺畅无比。
久不经战事的军队自然更是议论纷纷。大体上，无论士兵还是军官的态度都对一场战事表示欢迎。因为只有上阵杀敌，当兵的才能获得额外犒劳，当官的才能获得晋级升职。拿着微薄的军饷，整日无聊地操练，才是他们最不愿意过的日子。
转眼间就到了9月底。皇帝终于贴出告示——他要在曼卡斯举行盛大的阅兵仪式。同时，他也将宣布一个令人期待已久的消息。谁都知道，皇帝将把他的军刀指向某个身躯巨大，但在帝**团面前终是不堪一击的敌人。
阅兵仪式的地点定在城南靠近达瓦门的女王广场。这个广场最初只是一个打谷场。莉拉一世女王打败米索美娅的领主‘禁魔人’后，在这里向被征服地的旧贵族举行阅兵仪式展示阿蔢达尼亚军威。曼卡斯城奠基后，原来的打谷场逐渐被修缮为纪念女王功绩的广场。莉拉二世女皇对莉拉.席侬女王极为憧憬，因而在其治世期间所营造的几幢大型建筑基本都座落在这个广场的周边。其中就包括东部偏北坐南的，为奥迪尼斯神修建的圣.阿泽斯（stazes）教堂；以及与之对立的，位于广场西侧的祭祀图墨吐斯神的西姆拉（simla）教堂。圣.阿泽斯（stazes）是协助哈吉尔一世夺取皇位的西瑟利亚秩序祭司团团长，而西姆拉（simla）则是萨玛什.尼森哈顿，既后来努尔三世，3028年与图墨吐斯教枢机院达成宗教容忍协议后，首度邀请的图墨吐斯教宗母。虽说两个教堂所处的选择符合当时盛行的伊姬斯风水说，既离为火坎为水的原理，但还是有很多人认为圣.阿泽斯教堂位置靠北，因而盖过了西姆拉教堂。
根据曼卡斯原有的地理图册，曼卡斯还是个驻军堡垒的时候，这个广场实际上被用作士兵们的操练场。直到进入帝国时代，皇帝的宫殿不断向东部宁静湖方向扩展，城区也随之吞并了部分原来的边郊区域，女王广场才渐渐失去曼卡斯城中心的地位。不过即使到了当代，女王广场依旧是曼卡斯城一个不可或缺的组成部分。除了气势磅礴的教堂神殿区，曼卡斯城当地自治政府的很多机构，以及帝国各地大商会驻曼卡斯的集会所，也都围绕着女王广场建设。广场已不再是以往尘土飞扬的打谷场的模样，也和铺了一层砂石的士兵操练场毫无瓜葛。宽1古里半、宽2古里半的广场，整个地面从下到上由夯土层、碎石层、细沙层构成，其间还设置有疏导雨水的管道。最上一层则用西瑟利亚海滨生长多年的黑木，刨制成三寸的正方形木块，密密地摆列在一起作成路面。这样的结构不但稳定牢靠、不易积水，还因为木块适当的摩擦力及恰到好处的弹性，无论是骑马还是步行走在上面，都会有一种轻松自如的感觉。
对曼卡斯的贵族富商们来说，这是继皇帝的生日后又一个夸耀自己权力、财力的好机会。最高一级的贵族承担了女王广场及其周边的整修、装饰。划分观礼区和军队行进区的隔栏竖了起来；供民众观礼和歇息的凉棚如雨后春笋般密密麻麻地冒了出来；广场四周建筑的外墙重新粉刷了一遍，并用各类彩旗彩带加以装饰；像大教堂、商会、俱乐部之类的窗户、外部的雕塑、金属挂饰，被擦洗得闪闪发光。
其他城区的小商贩看到了商机也都蜂拥而至。曼卡斯城本地政府早有准备，将广场附近街角的小块区域按面积及距离阅兵地点的远近分别标定了价格，供这些卖小旗子的、卖小鼓的、卖淡啤酒的、卖鲜榨果汁的、卖煮花生豆子的、卖烤腊肠的小贩们争相购入。一些原来就在广场周边的店家更不会放过这个赚钱的机会。无论以前经营的是书籍还是衣帽的铺子，都购入了大量淡酒和水果外，那些店铺楼上面向广场的阳台阅兵当日的租借费最高已经被炒作到了五枚金币。连楼顶上临时搭建的竹制平台，都在几天内被预订一空。
图拉克心痒难耐。
要遇上往年，他早就到街上找他那些平民朋友肆意狂欢了。可刚被皇帝老爹告诫过，再加上努尔五世又替他在阅兵队伍中找了个位置，他这个王子就不那么方便在阅兵仪式前去招惹些不必要的关注了。母亲维查耶娜王妃为儿子最近的起色感到自豪，因而对图拉克勉励有嘉。同样为了避免图拉克的旧病复发，她还派三个曾在皇帝生日上表演伊姬斯舞娘刀图拉克的府邸，美名其约是为了增进图拉克王子对高雅艺术的品味。除了带有米索美娅当地所没有的露骨性暗示外，图拉克对她们的舞技倒没觉得有什么特别的。只是这三个舞姬从几十个同伴中脱颖而出，本就一心一意想通过图拉克实现麻雀变凤凰的人生改变，当然要在他身上费尽心力。图拉克对着任君品尝的三个女人，起初还觉着有些那么点意思，后来却因而她们的争风吃醋差点把胃口给倒了。到头来，他宁愿主动跑到已对他失去了兴趣的克睿莎那里去清火气。
草原上活泼的小公主被她严厉的父亲卡尼卡萨禁足了二十多天，总算赢回在自己的屋子单独接见朋友的权力。图拉克耍弄过作为敌对者的卡尼卡萨，可卡尼卡萨现在不但获得了皇帝的宽恕，而且还成了他图拉克王子的客人，图拉克反而不敢轻易招惹他。想到今后一年多的时间，自己的小命都将决定于卡尼卡萨及其族人的配合情况，图拉克不得不掂量一下再次惹怒这位草原之风的代价。
图拉克很正统地在距离克睿莎的屋子还有三扇门的地方向她的监护者，卡尼卡萨母系的两位年龄加起来超过九十岁的女性亲属请求获得见克睿莎的许可。其中年纪相对较轻，大约四十出头的那个对图拉克有种本能的母性好感。她说服自己的同伴，让图拉克在没有陪同的情况下进入女眷的居住区。
图拉克看到自己精心安排的仆役、厢房隔断和花瓶、风景画、窗帘等室内摆设，在营造一种舒适的生活环境的同时，又确保了足够宽敞的空间和空气流通度，似乎让这些来自开阔草原的牧人住得相当惬意。随着时间的推移，卡尼卡萨越来越多的族人聚集到了曼卡斯。除了地位显赫的一些住进了皇宫外，其他的也都被安置在城内几处官方经营的驿站内，吃住无忧。四个月前，这些人几乎踏上背叛帝国、投靠阿葛赅血盟的道路，如今却成了帝国的座上宾。他们想必抱着侥幸的心理，对皇帝努尔五世的宽宏大量充满感激之情罢。不过，这份欣喜只是暂时的。阅兵仪式后，他们将跟着自己的族长一起被派赴寒冷的北方，与丝毫没有怜悯之心的亡灵作战，身旁还有十万个不愿意的图拉克作监军。想到这里，图拉克的心顿时像阿蔢达尼亚的冬天般冷冰冰的。
刚走到克睿莎那间两居室的卧室门口，图拉克便听见里面鹃啼鹊语的说笑声。克睿莎竟然有客人，而且那客人的声音听着非常熟悉。图拉克的好奇心起，探头向里面看去。
“图拉克王子。”
克睿莎的客人竟然是贝拉若斯守备队的女军官利亚.葆兹。她的听觉敏锐，早就察觉图拉克的脚步声。
图拉克欣喜地走进门，拉着利亚的手上下打量了一番。“你的伤恢复得很快啊！”
利亚的脸上泛起一片红晕。“有劳殿下您惦记。已经一个多月了，而且又都是皮外伤，现在一点都不碍事了。”
“我可是在现场的。蝎尾狮的爪子尖利得很，我现在想起还有些后怕呢！别太勉强自己，留下后遗症就不好了。”
两人好久未见，自顾自地聊了起来。克睿莎捂着嘴嗤嗤地笑。图拉克这才注意到自己牵着利亚的手已经很长时间了。他有些尴尬地放开手。利亚安抚地笑了笑，表示自己并不在意。她脸上的红霞却更浓了。
毕竟是共同经历过风险的，克睿莎对这位年长她五岁的女性很是亲近。相对于与维尼尔斯玛茹的态度，简直就判若两人了。女人之间的关系，就是那么微妙。
“什么时候到曼卡斯的？”图拉克问：“你父亲放你来看阅兵了？”
利亚的父亲是贝拉若斯的帝国监察官马克里斯.葆兹（makrishboaz）。
利亚道：“我是三天前到的。不过不是来看阅兵的，而是参加阅兵的。我们的守备队被抽调了一半的人手，参加本次的深大仪式。”
图拉克的表情变得有些僵硬。“你也被调到曼卡斯来了？”
利亚有些讶异地回答：“是的。包括我在内，一共两百人。我们将临时加入第九军团的第一侦察骑兵队。这算是一种荣誉吧！”
图拉克沉吟道：“报到的时候，你的新长官没有告诉你这个临时安排的时限罢！”
“没有。怎么了？有问题吗？我们可是收到帝国政府的正式调令的。”
图拉克强笑道：“哦！当然没问题。我只是随口一问。”他心里知道，被送上战场的又多了一个自己所认识的人。
克睿莎道：“特克，你有些乖乖的。是不是因为见到利亚太兴奋了？”
两个人几乎异口同声地说：“怎么会！”
克睿莎的脸上露出暧昧的笑容。
