“特克（turk）！”
墙角的长桌边，有几个人大声叫着图拉克的昵称。
“拉杰布（rajpu）、尤拉尔（ulah）、法拉（farah）、邵夫（shoff）、海德蕾（hadley）。”图拉克惊喜地报出那桌人的名字。他们都是认识了好几年的老朋友了。
见是有人认识的，其他人也就漠不关心回到之前所做的事情上了。吃饭的吃饭，喝酒的喝酒，聊天的继续聊。图拉克和查尔斯鲁缇穿过狭窄的走道，由人群中走到一群熟人的桌边。稍稍挤了一下，他们就在长凳上为两人空出坐下的位置。
叫拉杰布（rajpu）高挑男人是个刚出师的制革匠。他拍了拍图拉克的肩膀：“上次见到你，还听你说只是要出去躲躲，以免招惹你皇帝老爸发脾气。没想到一去就是四、五个月，我们还以为你被关了禁闭呢！”
图拉克夸张地叹着气说：“我也不想啊！可刚开始就招惹了一个不该招惹的女人，后来又被一堆家庭的、国家的责任所束缚，还差点被一头魔兽给吃了。你们说，我过得容易嘛！能完整地回到这里就算不错了。”
除了查尔斯鲁缇，一桌子男男女女笑了起来。邵夫（shoff），木工的学徒说：“你这个大话王一出现，就把我们都逗乐了。我们还真是离不开你啊！”
厨师的女儿，圆润的海德蕾（hadley）道：“我估摸着前半段一定是真的。我们的王子殿下到哪里都躲不开涉及女人的麻烦。”
拉杰布说：“那么长时间，一个女人怎么够！除非是七、八个，还是轮番不停地上，才能让特克花好几个月来消化。是不是我们的维查耶娜王妃终于找到让儿子乖乖留在她身边的办法了？老实说，她从伊姬斯（egis）找了多少个美女来。”
邵夫（shoff）的女朋友，鱼市老板的女儿法拉（farah）刮着图拉克的脸皮说：“还魔兽呢！恐怕是个醋性很大的女人罢。我就说，总有一天你会被女人管束住的。”
图拉克嘲讽道：“别以为你能把邵夫管住，别的女人就能把我给管住。我才不怕呢！放马过来吧。”
嘻嘻哈哈地聊了半天，他们这才想起和图拉克一起过来的查尔斯鲁缇。那五个人里，只有年纪最大的拉杰布和经常与法师打交道的抄撰师学徒尤拉尔才认识查尔斯鲁缇，其他三个都是后来才加入这个小群体的。知道这年轻人是法师行会正式认证的法师，而且还是个纳伽斯，邵夫、法拉、海德蕾又大惊小怪了一番。图拉克觉得，海德蕾似乎对查尔斯鲁缇有点兴趣，心里不禁嘀咕了几句关于女人的坏话。
拉杰布站起身，向屋子另一边吧台内的一个女人喊道：“老板娘，再拿两个杯子来。还有，拿你最好的酒过来，我的朋友负责付账。”
慷别人之慨的时候，他倒是挺大方的。查尔斯鲁缇也被这轻松快活的情绪所打动，脸上露出淡淡的笑容。他的笑，带着矜持的高雅，令海德蕾和法拉不禁心动。
图拉克挥了挥手。“我和我朋友都没吃晚饭。老板娘，我们还要辣土豆和牛杂汤。”
没多久，老板娘和一个侍女便带着食物和酒出现在桌边。
查尔斯鲁缇被海德蕾纠缠着解释魔法能量守恒的道理，直到杯子放到自己面前才抬头说了声谢谢。他倒抽了一口冷气，脱口道：“希拉睿娅（hilaria）。”
老板娘倒是不动声色地回应道：“纳伽斯法师，好久不见了。”
查尔斯鲁缇喃喃道：“的确很久了，快四年了罢。”
被唤作希拉睿娅的老板娘点了点头，默默地在查尔斯鲁缇的杯子里灌满酒，就回去了。
图拉克喝了口酒，这才对查尔斯鲁缇说。“原来你是早就认识她的。”
拉杰布兴奋地说：“我们一直在寻摸老板娘以前认识的恩客。她这样的高级货色，一定只有你们贵族才享受得起吧！”
查尔斯鲁缇摇了摇头。“我不是贵族。”他的回答根本不是拉杰布他们所希望的。
海德蕾对查尔斯鲁缇更是刮目相看。能让希拉睿娅老板娘动心的，自然是不一般的人物。
图拉克凑在查尔斯鲁缇耳边说：“她几岁了？怎么也没过三十罢。莫非是为了你才离开‘肉巷’的？”
查尔斯鲁缇狠狠地瞪了图拉克一眼。不过，随后他的注意力便转移到吧台内忙碌的老板娘身上，再没心思搭理他的新、老朋友了。图拉克他们觉得有些尴尬，便将话题转移到自己身上。
法拉骄傲地宣布。“特克，你知道了吗？我的邵夫已经是个威武的军人了。”
图拉克惊讶地问：“什么时候的事？我才刚离开没几个月而已嘛。”
魁梧的邵夫腼腆地说：“你刚走，我就去参加遴选了。或许是以往一直干木工活的缘故，招募官一直夸我身体好、反应敏捷。三天后他们便通知我入伍了，进的是皇家第六枪兵队。隶属第三军团。”
照道理，新入伍的兵应该在地方部队，比如曼卡斯守备队，训练半年左右，然后才会做第二轮选拔，正式加入拥有皇家称号的精锐军团。图拉克猜测，邵夫是被当做替身，顶下了原来皇家第八枪兵队的某个贵族子弟。原因嘛，当然是皇帝打算进军阿蔢达尼亚的消息已经有所泄露的缘故。所谓的贵族，再没有以前冲锋在前的责任感，反而变得贪生怕死了。不过这些道理说给邵夫他们听，恐怕也听不明白吧。图拉克只得祝贺邵夫的好运气。法拉还喋喋地说邵夫总算摆脱了当木匠的命运，以后成了军人，乃至军官，她的父亲也不会再反对两人了交往了。
拉杰布则抱怨军队的招募官太没眼光。原来他也去应聘了，没想到轻易就被唰了下来。图拉克笑着安慰他，请他喝了一杯。
一来一去的，桌上的食物和一整瓶酒就都被消灭了。几个人喝得半醉，唱起街头的无聊小调。查尔斯鲁缇也喝了不少，平日略显苍白的脸变得红润起来。拉杰布大嚷着要给所有人买单，图拉克却知道单那瓶酒就值这制革匠一个月的工钱。他正掏钱袋，侍女却告诉他们，这顿算老板娘请客，不必付钱了，算是庆祝图拉克王子顺利归来。
几个人纷纷庆幸有图拉克的作陪，随后便互相搀扶着走出酒馆。夜渐渐深了，明天还有辛劳的工作等待着他们。吹了点冷风，图拉克大着舌头送走几个平民朋友。
