“你要哪个？”图拉克低声问查尔斯鲁缇。“拿扇子的比较单纯，她的同伴则经验丰富。我想我会尝试一下后者。你呢？”
查尔斯鲁缇冷哼了一声，一言不发地继续向前走。图拉克只好跟上。那两个女人在后面叽叽喳喳地不知道在聊些什么。图拉克知道她们在埋怨黑发法师的不解风情。但一回家，她们就会把图拉克忘得一干二净，而继续对查尔斯鲁缇有所牵挂。
“我觉得你就是故意的！”图拉克皱着眉头说。“你知道越是冷冷淡淡的，她们就越是对你着迷。幸好今晚不是猎艳活动，否则我一定不会带上你。”
“你觉得我会让你找到把柄，然后在你姐姐希尔缇丝那里搬动是非吗？”
原来你担心这个！
图拉克道：“相对的，你也掌握了我的把柄啊！放心，偶尔的消遣和一辈子的约定，这里的区别我还是分得清的。希尔缇丝一定也会理解。”
查尔斯鲁缇没有上当。“你那点‘功绩’，恐怕帝宫里上至皇帝下至侍女，谁都知道。哪里称得上什么把柄？万一我落到你手里，你的确不会把我怎么样。但有机会的时候进行讹诈，或者无聊时拿来当的笑话说，就非常有可能了。希尔缇丝或许能理解，但她还是会伤心的。”
“伤心？总比对你的态度捉摸不透来得好。”图拉克讥讽道：“如果我是希尔缇丝，早就把你一脚踹了。连暗示都不懂的家伙，以后结婚了更没情趣。”
“我们无法结合.....”，查尔斯鲁缇低声道。
图拉克想了想，不禁暗自叹息。虽然希尔缇丝失去了行走能力，甚至无法完成女性最伟大的责任，但她毕竟是皇帝的女儿，一位公主殿下。而查尔斯鲁缇只是个私生子，还是尼森哈顿皇家的对头，纳伽斯家族的一员。就算两厢情愿，要让这两者结混，简直比让阿葛赅血盟与帝国谈和还要难。
图拉克突兀地问：“那你迄今为止怎么解决‘问题’的。基本的**总还是有的，总还要找地方宣泄。”
查尔斯鲁缇沉着脸说：“你有需求的时候，身边没有女人，怎么解决。”
“我从没遇到过类似的情况。”图拉克笑着回答。
查尔斯鲁缇苦笑着说：“我知道你是想转换话题。但也没必要提这种令人难堪的问题罢！”
“嘿！我又没说什么。你可以说冷水洗澡啊、用点迷幻剂啊、让自己早点睡觉啊，诸如此类的办法多着呢。”说着，图拉克大笑起来。“算了，算了，我们不提这茬了。我知道贵族圈里流行更无聊的套路呢！比如面孔俊俏的小厮什么的。你其实可以拿这个反击我的。”他靠近查尔斯鲁缇，在他耳边说：“你真的......，一次都没有真枪实弹地干过。”
查尔斯鲁缇犹豫了一下，终于摇了摇头。
“做过，还是没做过。”图拉克不依不饶地问。
查尔斯鲁缇不耐烦地说：“做过，不止一次。”
“应该是我和你都认识的某个人。”图拉克下定论道。“会是谁呢？皇宫里的似乎机会太少，也太容易暴露。难道是法师行会的谁？别是你的某位授课导师罢。她们的年纪可都不小了。”
查尔斯鲁缇无奈地叹了口气。
图拉克油滑的说：“明白了，是个年轻的、体态轻盈的。”
查尔斯鲁缇已懒得搭理这损友。说话间，他们已经到了辛克布姆。图拉克嗅着空气中酸酒和煮莴苣的味道，心情也变得舒畅起来。
查尔斯鲁缇四年没参加此类活动，对街道上的变化有些不知所措。“我们去哪儿？‘呲牙的鬣狗’？应该就在附近，怎么找不到了呢？”他犹疑地问。
“哦！两年前就关门了。”图拉克对此如数家珍。“老板与一个‘肉巷’来的女人打赌，说是赌赢了就可以一辈子免费睡她，而且赌的是他最拿手的纸牌。那女人之前几天就在他店里赌，而且输多赢少。大家都以为她快输光了，所以拿自己的下半辈子当赌资想翻本。反正赌输了还能赖在老板身上。没想到最后一把她竟然赌赢了，老板反而把自己的店都输给了她。现在那家店改了名字，叫‘**师的杖’。”
查尔斯鲁缇诧异地说：“什么古怪名字！谁起的？”
“新老板娘，而且这里还有个典故。你知道，在赌术上玩花招的人被叫做摸过‘**师的杖’，意思是手上有古怪。‘呲牙的鬣狗’的老板输了的时候，也指责那女人是老千。于是女的就爽气地把酒馆的地契还了回去，但要求老板再赌一把。酒馆老板喜出望外，当即便答应了。不过再赌的时候，他叫了好些人一起观战。没想到女人又一次轻松获胜，而在场的没有一个看出她耍了阴的。事后才知道，那女的原本就是有名的赌徒。之前完全是在老板面前做戏，引诱他上钩的。唉，自古红颜多祸水啊！”
“酒馆老板就那么认了？”查尔斯鲁缇问。
“那还能怎么样！好几十个人在场，连我都在。而且人家的确没有出老千，凭自己的运气和本事赢的。要怪，就怪老板自己太轻敌了。”
“似乎做的太过份了。”查尔斯鲁缇是指那个骗到一个酒馆的女人。
“还好吧！”图拉克平淡地说：“老板被允许带走所有的私人物品，以及酒馆里的现金。那女的之前输的钱，也都归了老板。虽然有些憋气，但今后的生活应该不成问题。”图拉克停下脚步，指了指前面。“哦，到了。新的老板娘很年轻，脸蛋漂亮、身材惹火，声音象夜莺一样。凭良心说，她的酒里掺的水也比以前少许多。所以没过多久，她和她的店就受到老客户们的一致认可。”
门口挂了一块招牌，上面画的是一把华丽地有点夸张的法师杖，以及一副纸牌。一层楼的房子，沿着墙角可以看到地下室的窗口和通风口。新来的老板娘在上面用木材加盖了一层，但只点了少数几盏灯，想必是用来当做自用的生活区的。
图拉克推开门，和查尔斯鲁缇一起走了进去。屋内正是晚餐的后半段，多数人都喝了些酒，气氛渐渐热闹。不过新来的客人，还是受到所有人的关注。
