紧张的气氛总算有所缓解。军官骑上马在前面领路，带着图拉克一行离开道路，向偏东北的方向行进。他的士兵们则紧随在后面十米处，小心翼翼地警戒着这几个‘贵客’。四周都是茂密的树林，偶尔有视线开阔些的地区，也都长满了丛生的杂草和灌木。人类的活动，已在贝拉若斯消失了数百年之久。荒芜的自然早就占据了这片皇帝一声令下之后所让出的空间。
约半个多时辰后，他们来到一处较为平坦的所在。一座中等规模的军营突兀地建造在前方的夯土小丘上，与周围的景色格格不入。营盘的中央是青石垒就的石堡，上面还高高耸起木制瞭望哨。十几个可以容纳一个小队的行军帐篷在石堡的四周依次搭建。其间零星散落着各类小型草顶凉棚，充作厨房、医护室、护甲兵器修理铺等功能性场所。沿着小丘的边缘，粗大圆木深深钉入地下。它们密密麻麻地挤到一起，形成可靠的护墙。露出地面上的部分，还足有一人半的高度。
当图拉克他们能看清军营的布局时，军营内的哨兵也早就发现了这小队的人马。
“嗨，你们带了什么人回来？”护墙上的哨兵大声喊道。他们认出是出去巡逻的自己人，咋呼地命令下面的士兵尽快把门打开。
同样由简陋的原木打造的门不情愿地晃动着，吱吱呀呀地打开了。一行人鱼贯穿过大门。那些骑兵下了马，沉默地四散离开。军官则带着图拉克向石堡走去。厚实而粗糙的青石墙上长满了青苔，默默诉说着自建成后所度过悠长的岁月。一个像石头般坚韧的男子站在小城堡前面的空地上，目光如鹰隼般盯着渐渐走近的众人。
”那位就是我父亲，帝国的监察官马克里斯.葆兹（makrishboaz）。”军官如释重负地说。他稍稍停下脚步，摘下一直戴在头上的铜制头盔。一头秀丽的褐色发丝，如瀑布般飞泻而下，直落到腰际。图拉克惊讶地发现，原来陪了他们一路的‘他’，其实是个‘她’。他有些慌乱地问：“你是谁？哦！我还没来得及问你的名字。”
女军官嫣然笑道：“我叫利亚.葆兹（leahboaz）。殿下您可以叫我利亚。”说着，她快步向自己的长官和父亲走去，简短地报告了自己所遇到的问题。
图拉克看着女人的背影挠了挠头，却发现查尔斯鲁缇的脸上丝毫没有大惊小怪的神情。“你早就知道了？”他问。
“刚开始也没发现。直到她再次上马，才由那特异的姿势里发觉的。”
“也不提醒我一下。”图拉克低声嘀咕着。
“需要提醒吗？”查尔斯鲁缇埋怨道：“人家是靠自己的本事当上军官的，又不是凭脸蛋。再说你的癖好早就恶名在外，别说她不敢轻易暴露女儿身，我还担心告诉了你，你会有什么不良举动呢！”
克睿莎捂着嘴咯咯直笑，原来她也是有所察觉。只有图拉克和他的傻仆人阿布一直蒙在鼓里。如今回想起来，这个叫利亚的女人确实有种超乎性别的中性化美感。
马克里斯听完女儿的报告，主动向图拉克一行走来。“殿下。”他微屈右手，放在胸前，向图拉克行了个军礼。金属的护腕撞在铠甲上，发出压抑的敲击声。“能否请您再次出示陛下的诏书？”
图拉克这次没有顶嘴，乖乖地将公文筒递给了马克里斯。年老的监察官细细察看羊皮纸，几乎是一寸一寸地排摸，想要发现其中作假的蛛丝马迹。不过最后，他的判定和女儿的一样——这确确实实是努尔五世亲自下达的正式命令。
一身戎装的马克里斯斜觑了一眼站在旁边的黑发法师，向图拉克发问道：“恕我冒昧，能否请王子殿下您稍稍透露一下此行的目的？”
图拉克扬了扬眉，总算摆脱利亚.葆兹由‘男’变女所带来的诧异。
“监察官阁下，您的军职应该只是名百夫长罢！要听闻这样的机密，似乎......。”图拉克的意思是‘你级别太低，不该知道的还是别知道的好’。
马克里斯点了点头。“我在军队时最高职务是千夫长。3262年随努尔五世皇帝在西瑟利亚（siselia）与海盗作战的时候腿部受了伤，三年后因伤痛久不能治愈而去职。幸得陛下眷顾，任命我为贝拉若斯的监察官，才得以继续指挥军队。”他的话软中带硬，提醒图拉克——他曾是战功赫赫的战士，且迄今还深受皇帝的信任。
后面的利亚.葆兹露出些许欢欣的表情。图拉克知道她是在嘲笑自己，便硬下心与她的父亲马克里斯杠上了。“哦！监察官阁下是建议我与您谈谈皇帝可能会问焰龙的问题吗？”图拉克胡侃道：“会不会是摩拉女皇帝如何取代努尔四世的经过？又或许是莉拉二世谱系的继承权之争呢？”
马克里斯尴尬地苦笑。“如果殿下去见‘幻弧’是为了这类的事，那我们还是少说为妙。”
图拉克得意地扬起了头。不过马克里斯又说：“但是这位纳伽斯法师又是去干吗的呢？莫非皇室的内幕，却要他当见证人嘛？”图拉克一时语塞。马克里斯没有乘胜追击，而是恭敬地将文件交还给图拉克。“不是我不相信殿下，只是此事事关重大，由不得我宽舒大意。这样罢！我只再问一个问题。如果您的回答能让我信服，我就放几位继续前行。”
“你问吧！”图拉克无奈地说。
马克里斯微笑着问：“历任皇帝向来不允许具有帝位继承权的亲属单独会见焰龙‘幻弧’。为何努尔五世陛下却那么放心王子殿下您呢？”
图拉克呆了呆。他没想到这小小监察官的问题竟如此尖锐。不过，答案其实很简单。“或许.....因为我是他的儿子里，最不想取代他的异类罢。虽然远离京城，作为前高级军官、现在的监察官，你应该还是会非常关注帝国的政局变迁。如果让你选择，你会支持我当皇帝吗？”
马克里斯诚实地认可了这个回答。“作为皇位继承人，你未免太过自由散漫了。”他挥手招来自己的女儿，对她说：“替王子殿下以及他的随从、仆人安排今晚的住所，并务必保证他们提出的任何合理要求。另外，吩咐厨师准备五人份的晚餐。如果殿下不反对，我和小女对有机会向一位皇族略表些地主之谊将感到非常荣幸。”说着，他向图拉克投去询问的目光。图拉克颌首表示同意。
查尔斯鲁缇意识到这位老人并没有明确表示，同意一行人进入贝拉若斯的要求。不过来这里之前他就做好了应对各类结局的准备，甚至包括被赶回去、被追杀。所以，监察官目前的态度显然还算是平和的。
图拉克充分利用马克里斯的慷慨，不但洗了澡、换了衣服，还把一路上积下来的几件脏内衣、外袍交给军营的洗衣妇。阿布也听了他的吩咐，去找军需官大肆搜刮干粮、熏肉、食盐等补给品。没几个小时，天色渐渐暗了下来。士兵和军士们在各处点起火把，整座营房顿时灯火通明。后勤兵敲响铛铛的晚钟，伴随着喷香的食物味道。
图拉克从临时分配给自己的帐篷走出，便看见红褐色长发的女军官静静地等在门外。见到图拉克，利亚严肃地敬了个军礼，说明自己是带王子殿下去赴宴的。图拉克嗯了一声，向堡垒的方向走去。女军官则在离他两步的左后侧跟随着。图拉克促狭地减缓脚步，利亚亦步亦趋，却还是保持在他身后的位置上。
“没必要那么拘谨罢！”图拉克停下脚步，转过身对女军官说：“我又不会吃了你。”
利亚.葆兹以标准的姿势立正，回答道：“下官乃帝**人，向皇室成员致以最高礼仪是对我的基本要求。”
“那也要看对方是否值得你如此对待。”图拉克摊开双手。“比如说我，既非德高望重，也没有皇室成员应有的素养。为人又不怎么地道，第一次见面就给你难堪。怎么当得起你对我如此尊敬呢？”
利亚.葆兹的脸上略有松动。不过，她还是颇为警惕地问：“是因为我是女人，所以才对我改变了态度吗？”
