“而且，你怎么知道我父亲会发现他耍的把戏呢？魔法师有各种各样的攻击法术，可以确保我或者你死得连灰都留不下来。事后皇帝再有怀疑，也没任何证据可以处置他！”
坦丝娇说：“图拉克王子殿下，你是故意在吓唬卡尼卡萨吧！查尔斯鲁缇的年纪有多大？怎么可能那么冷血无情。你不是说他还爱上了你的姐姐希尔缇丝嘛。心里有爱的男人，会残忍地去谋害爱人的血亲吗？”
&arna）是土生土长的阿蔢达尼亚（arpotania）人，且曾在北方亡灵防线的军队里服役。她的后裔，本来颇受军方的期待。希尔缇丝刚出生的时候一切正常，可就在七、八个月的时候，突然发起高烧来，连续几天都不退。最后虽然保住了一条命，腰部以下却彻底瘫痪了。有消息说没，是某些人担心第一王妃的后裔影响皇位继承权的优先顺序，所以故意下药毒害她。第一王妃费尔缇?马诺（arna）经历那次变故后，再也没有勇气生育另一个孩子了。查鲁（charu）与其说是喜欢希尔缇丝，还不如说更多是在怜悯她，希望能多陪在多灾多难的她身边罢。但从另一个角度看，他会不会是想利用亲近希尔缇丝而由皇室获得支持，从而在法师行会里求取更好的发展呢？反正就我所知，第一王妃是很喜欢查鲁（charu）的。连给查鲁（charu）学习魔法的导师的介绍信，都是第一王妃替他写的。”
卡尼卡萨咽了口口水。
“这可比阿姆巴（amuba）你，与你的兄长纳吉巴（nagiba）、达斯马亚（dasmaya）之间的争斗，阴险恐怖地多了。”
坦丝娇默默地点了下头。她喃喃道：“帝国向来把我们称为蛮族。而所谓的文明，竟然向一个刚出生还未满周岁下毒手。唉。”不过，她终究还是不相信查尔斯鲁缇所下的最后通牒。“再强大的武器，都会有其脆弱的地方，魔法也不例外。卡尼卡萨，我想冒次险。把你的族人分成三队，分别朝东、东南、东北方向逃散。我和我的护卫带着我们的王子殿下，则随机加入其中的一队。这不仅仅是赌三分之一的概率，我还寄希望于查尔斯鲁缇不至于滥杀无辜。一旦我们分散到草原里，他的飞行城堡也拿我们没办法！”
“太冒险了罢？”卡尼卡萨立刻表示反对。“万一那个法师恼羞成怒，被他逮到的一队岂不是成了出气筒！即使他没有伤害我的族人，遭到帝国拦截的话，后果也不堪设想。我承诺过，要与我的部族同生死共患难的。这样的方案，恕我不能接受。”
坦丝娇见卡尼卡萨很坚决，只得修改计划。“这样罢，我们分头逃离，跑出一百里后再向原来预定的路线靠拢。如果一切顺利，后半夜就能汇合了。到了开阔地带，又是晚上，飞行城堡再跟着我们，我们也不必怕它了。”
“好吧！”卡尼卡萨犹豫了一会儿，总算同意了。
“还有。”坦丝娇补充道：“图拉克王子殿下，请你把衣服脱了。”
图拉克打趣地说：“现在？是不是等晚上夜深人静的时候比较好！”
“别想歪了。”坦丝娇回了一个警告的目光。“上次没把你的私人物品都收掉，才导致现在的局面。谁知道你身上还有没有其他的东西，可以帮助法师定位的呢？所以不但衣服要脱，所有的饰物也都要交出来。不会让你光着身子的，你可以穿拉克夏的。”
“真恶心，还不如让我穿你的衣服呢！”图拉克抱怨道。
坦丝娇说：“如果你愿意，我也不会反对。”虽然有点别扭，但男扮女装的效果或许更好。
图拉克叹了口气。“护卫的就护卫的罢。”
两个小时的期限终于到了。
卡尼卡萨悄悄地把人员重新安排了一下。他本人带了一批骑手走正东的方向；他最信任的助手则陪同他的女儿克睿莎，与速度缓慢的马车、牧群一起向东北走；剩下所有能骑马的，无论男女，都编到东南向的队伍里。时间刚到，速度最快的卡尼卡萨那一队便如脱缰野马般脱离了大部队。
部族里其他的骑手虽然起步晚了点，却也迅速向偏南的方向疾驰而去。坦丝娇和他的两个护卫都换了妆，混在人数最多的这一批里。刚才还嫌拉克夏备用的衣物穿着不够柔软不够舒服的图拉克，看到坦丝娇也是一套紧身的皮装，不禁眼前一亮。她的身材匀称，微曲着修长的腿扭胯上马背的姿势，犹如豹子般矫健。
“好看吗？”坦丝娇向图拉克伸了伸舌头。
图拉克看呆了，连连点头。拉克夏猛一拉图拉克坐骑的马笼头，差点让这位王子殿下跌下马去。一行人随即跟上大部队。
剩余下的马车也慢慢地启程。
天空中的城堡起初没有任何动静。似乎过了好一会儿，查尔斯鲁缇才决定朝哪里追。硕大的城堡发出‘嘎嘎’的低鸣。它原地转了一个角度，缓缓向东北方向加速前进。
坦丝娇向后瞧了一眼远去的城堡，松了口气。
他们正以一小时百多古里的速度前进，要不了多久，就会离开肉眼能够看到飞行城堡的距离。在一旁驾着马疾驶，还一手拉着图拉克的坐骑的拉克夏道：“阿姆巴（amuba），那个法师追车队去了。卡尼卡萨会不会心疼女儿，调头赶过去？”
坦丝娇很现实地回答：“他要是赶过去更好，查尔斯鲁缇会越发因为他找对了方向，我们也就越安全。”
图拉克刚才索性任由拉克夏控制他的马，自己乐得轻松。听到两人的对话，他不禁好奇地问。“你原本不是想把卡尼卡萨和他的部族拉拢到你的阵营去的嘛。好不容易才说服了他，如果他被迫回到帝国，那你岂不是功败垂成了？”
“他能加入我们最好。万一最终没能如愿，想必皇帝也会对他严加惩罚罢！如此一来，归降帝国的其他部族就会感到唇亡齿寒，对帝国的猜测之心更重。无论是哪个结局，对我都只有益处。”
听了坦丝娇的解释，图拉克叹息道：“早知道你精明，没想到是如此深谋远虑。你这样利用卡尼卡萨，就不怕他今后怨恨你吗？”
坦丝娇笑了笑。“相比之下，你父亲招致的怨恨，要远远超过我吧！他不是直到现在还活得好好的？要与你们帝国抗衡，这么点狠心还是必要的。”
拉克夏提醒道：“多说无益。阿姆巴（amuba），我们还是加速离开这块是非之地得好。”
坦丝娇表示同意。于是，拉克夏和另一个护卫夹着图拉克，由坦丝娇断后，快马加鞭地向前赶去，将一干卡尼卡萨的族人远远甩到了后头。
克睿莎所在的车队行进速度也不算很慢。查尔斯鲁缇的飞行城堡跟在他们后面，很长时间都没能超越。卡尼卡萨的助手略有些宽心，连连催促各车的车夫。
又过了两个时辰，道路蜿蜒着进入一片小山谷。周围有群山环绕，道路的入口又狭窄，城堡无法顺利通过。它只得停止前进，缓缓向上升起。车队见有机会可以拉开距离，拼命鞭打马匹，如洪水般涌入谷地。
城堡升入上百米的高空后，竟停了下来。它懒散地转动身躯，将其中一座塔楼移至正东方位。毫无预兆地，一道闪电由塔尖发射而出，击中车队前方的山崖。山崖应声崩裂，巨大的碎石如雨点般从山顶滑落，瞬间便堵塞了整条道路。
惊叫声交杂着恐慌的吼叫，在整条山谷里回荡。克睿莎由车棚帆布的空隙间探出头来，惊讶而又有些好奇地看着空中突然发威的魔法武器。她的一些族人愤怒地向上射箭，却没有一支能靠近目标巨大的城堡。
“小姐，请尽快躲起来。”她父亲委托照顾她的骑手焦急地提醒道。
“你觉得那么魔法师下一步会怎么做？”克睿莎问。
那骑手咕哝了一句。“我怎么知道。他们都是些疯子，或许会丢下爆炸性的火球，或许会用冰雪把我们都埋了罢。”
克睿莎的马车里又伸出几张妇女的脸，脸上都带着惨白的恐惧。
又一支闪电，重重霹在车队刚刚通过的地方。大量的碎石，堵塞了回去的道路。整个车队现在被堵在一个方圆不足一古里的狭小空间内，成了任人宰割的鱼肉。
城堡缓缓转动，将另一个塔尖指向整支车队。
