两个守卫击掌以示鼓励。
阿布回过头，露出雨后彩虹般的笑容。因为他看到那颗石子在混合液体的作用下渐渐溶解，化成一丝淡淡的烟气，随着风瞬间飘散了。
7月（瓜月）12日，卡尼卡萨和他的族人终于起行了。
前一天，卡尼卡萨向帝国谈判代表，二级事务官帕克夏?阿齐斯（paksaachis），拍胸脯保证，不再要求图拉克?尼森哈顿王子殿下娶克睿莎为妻了，当妃子也没问题；彩礼方面，则必须由一万金币增加到两万五千。“当父亲的，怎么也要为自己女儿的将来做些打算。万一王子殿下像皇帝陛下那样，再讨好几个老婆，不喜欢克睿莎了，那她可就要靠这笔钱过日子了。我的余日不多，这么点考虑不算为过罢！”卡尼卡萨情真意切地说。帕克夏?阿齐斯（paksaachis）深受感动，亦是信誓旦旦地答应说服皇帝陛下接受这个‘合理要求’。其实维查耶娜??卡加利（vijayanakarjali）早就私下给他送了消息——只要是钱能解决的，多少都不成问题。二级事务官心里有底。
帕克夏?阿齐斯（paksaachis）连夜赶了回去，向他的上司汇报喜讯。第二天，卡尼卡萨一声令下，数百号人浩浩荡荡地向东迤逦而行，把空空的营帐留给上了当的帝国官员们。
图拉克被人挟持着坐上一匹马，马缰绳则掌握在前面的一个骑手手里。他的左、右各有一名守卫，后面则是另两个骑手。看来终还是没赶得及！他有些死心了，目光四下环顾。因为闷热，左边的一辆马车拉起了帆布。图拉克一眼就瞅见同样被夹在四个老妇人中间的克睿莎。他用眼神向她打招呼，顺便做出一幅可笑的无奈表情。克睿莎忍了一会儿，噗嗤一下笑了出来。几个老妇如临大敌，连忙用身体遮住了克睿莎。
带着面纱的坦丝娇骑着一匹高头骏马，由后面矫健地赶了上来。一拉马缰，她放慢了速度，与图拉克并排而行。
“王子殿下，你的心情不错嘛。”
“嗯。”图拉克决定不让坦丝娇的旅程平安度过。“我的朋友快来接我回去了，我能不高兴吗？”
坦丝娇笑道：“据我所知，离这里最近的帝**队至少也在三百古里开外。就算我们原地休息，要赶上我们步行的话，要三、四个时辰；快马加鞭也需要两个时辰。何况我们正在以每个时辰一百古里的速度向远离帝国的方向移动呢。你的朋友即使现在知道了，要赶上我们也很难了。”
“说不定他正紧紧尾随在你们后面呢！”
“你就别瞎编了。”坦丝娇一眼就看穿了图拉克的虚张声势。“卡尼卡萨的后队离我们一百多古里。他们刚刚派人通知我们，后方一切正常。”
图拉克咕哝了一句。“是吗？”
坦丝娇瞧着死硬着嘴的图拉克，咯咯咯地笑了起来，惹得一旁骑手的目光不断向她身上滑。他们并不知道坦丝娇的真正身份，只知道她是首领卡尼卡萨非常敬重的一个人。
明媚的阳光照射队伍的上方，图拉克的心里却是乌云密布。似乎受他的心情影响，远处一片乌云慢慢地酝酿形成，向这群人逼近过来。
卡尼卡萨也赶了上来，对坦丝娇说：“这怪天气，好像要变天。我们是不是找个地方先避避雨？”
坦丝娇摇了摇头。图拉克的话多少对她还是起了些作用。“继续赶路罢！再过两天，我们就彻底安全了。”
卡尼卡萨默然。他拨转马首，向后方疾驰去。这是阿葛赅的老传统——撤退时候，首领和最强有力的战士都会替自己的族人断后。
人群又向前走了五、六十里。乌云不断变大，最后遮蔽了一半的日盘。
“什么鬼东西？”一个眼尖的骑手惊呼道。
坦丝娇用手搭在额上，向天空望去。原来那朵云的外形竟然是固定的，完全不似普通云雾那么变幻莫测。队伍中的孩子们欢喜地叫道：“是城堡，还带着尖尖的高塔呢。”笑话！砖石砌成的城堡，怎么可能飞在天上。坦丝娇的理智不断向她说明这个道理，可她的本能却频频发出警告。
护卫拉克夏骑着马，一脸沉重地跑了过来。他在马上躬了下身，说：“阿姆巴（amuba），恐怕有些蹊跷。俗话说，草原上多得是贪勇的孤狼，天上却没有能够投射闪电的离群云朵。您还曾亲自用这谚语告诫我们要团结一致的。可今天这朵云偏偏就是孤单一片。我观察了好久，它一直保持着现在的高度，远远低于附近任何一座山峰。这完全没道理。”
坦丝娇亦是疑惑满肚。不过口头上，她只是轻描淡写地安慰说：“别胡乱推测，自乱了阵脚。或许是鸟群也未可知呢！”拉克夏半信半疑地点点头，却紧随在坦丝娇身后，不肯再离开。坦丝娇知道这个忠实的随从是在担心她的安危，也就没再说什么。
那片城堡状的‘乌云’渐渐飘到队伍的右侧。整个上午，它都在前方五十多古里缓缓前行，与由加尔德兹迁移的族群保持不即不离的距离。越来越多的人注意到了这个异像，骚动变得越来越难以抑制。
卡尼卡萨听到了消息，再次赶了过来。坦丝娇满脸严肃地问他，后方是否也有什么奇怪的现象。卡尼卡萨摇了摇手，坦丝娇喃喃道：“那么，就是这片云显得古怪了。”她随即夹了下马腹，向前疾驶而去。拉克夏连甩马鞭，几乎在同一时刻冲了出去。卡尼卡萨用几个简单的语句命令队伍减慢速度，并严密保护老幼妇孺。随后，他也带着三、四个骑士，向坦丝娇离开的方向赶去。
阿葛赅的骏马奔跑速度极快，仅十几分钟就靠近了那片‘乌云’。不过还没到‘云’的正下方，卡尼卡萨和他的族人便都看呆了——天上飘浮着的，竟果真是整一座城堡。
城堡的基座是砖石结构，深深夯入土中。因为年代久远，树根将石块与泥土纠结到一起，形成一个坚固的整体。而这个长宽各五、六十米的巨大底座，仿佛被传说中的巨人用粗壮的树干所做的撬棒由土里挖了出来，外形不规则的深褐色石头忿怒地呲伢着嶙峋的牙齿。另一股无形力量，将这座重逾百吨的城堡吊在空中。由底下看去，城堡具有厚实的城墙和具有防御作用的堞墙，甚至还有一座再没什么作用的吊桥拱门。三座纤细却笔直的塔楼高高耸起在城墙之上，各自负责一个方向上的防御。与斑驳的古老城墙相比，明显可以看出这些塔楼，或者至少上面的大部分，都是刚刚建设完成的。塔尖上——飞舞着帝国吐焰巨龙的旗帜。
坦丝娇就在前方不远处的平缓山丘上。她已经下了马，聚精会神地向上看着。拉克夏紧握着弯刀，警惕地守在她身旁。
卡尼卡萨也骑着马调头跑上山丘。“是皇帝的徽章。”他边下马，边解释说。
“我知道。”坦丝娇嗔怪地回答。不过她的语气随后变得和缓了。现在招惹卡尼卡萨可不是个好主意。“它停下来了。上面的人似乎注意到我们靠近。”拉克夏的脸抽了一下，问卡尼卡萨：“是帝国的秘密武器吗？”卡尼卡萨恼火的回答：“我怎么知道？”
坦丝娇阻止两个暴躁的男人。“希望这座飞行城堡只是无意中撞上了我们。不过保险起见，还是把图拉克王子殿下带过来吧！我们可以拿他当人质。”
还没等卡尼卡萨回应，拉克夏便上马向回跑去。卡尼卡萨知道因为这场意外，护卫对他以及他的手下都起了疑心，决定把最后的王牌抓在自己手里。还未等他抱怨，坦丝娇凑近卡尼卡萨，低声道：“最好把你的人都聚集过来。我不知道这城堡的武器系统如何。不过既然是帝国的法师们造的，想必威力一定惊人。我们离王子殿下越近，他们就越是投鼠忌器，不敢把我们当武器的试验品。”卡尼卡萨看了坦丝娇一眼，满是感激的表情。他知道坦丝娇还是把他当自己人。
卡尼卡萨点点头，召来一个手下发出命令。那牧人还未走远，一阵低沉的嗡嗡便在坦丝娇和卡尼卡萨身边的空气中响起。光线似乎变得稠密，不断地折叠聚合，渐渐形成一个人形的影子。影子伸展开手脚，面容也变得清晰起来。
“我要找你们中的帝国之人，把他带过来。”影子说。;
