六位摄政纷纷表示自己也刚到，顺便吹捧了一下皇帝的勤政。皇帝谨慎地选择了自己的开场白：“是不是有人已经知道我那个不成器的儿子图拉克新惹的麻烦了？”
比拉莫（anita）摄政妩媚地掩住她的樱桃小嘴，笑着说：“王子殿下这次有些失仪，不过眼光倒确实不错。希望他这次也能逢凶化吉罢。”
贡多斯（gordios）摄政严肃地对皇帝说：“陛下，是否要出动军队威慑一下，以免卡尼卡萨之辈太过嚣张？”
“看来你们的消息都很灵通啊！”努尔五世不置可否地点了点头。“我已经嘱咐过维查耶娜王妃了——图拉克的麻烦再大，也不能随便动用国家公器加以解决。所以各位尽可以把这当成一次普通的意外看待。目前最重要的还是对亡灵的战争，其他的都不能与之相比。”
皇帝的态度已经很明显了——就算自己的儿子被人扣了，甚至被人宰了，都无法动摇他对亡灵作战的心意。
乌代尔（udair）摄政向后一仰，靠在了椅背上。“陛下，请恕我保留上次讨论的意见。自尔瑟历3111年帝国与兽人王国联合，重创亡灵的势力后，它们足有一百七十年没能发起对帝国疆域的袭扰了。有消息说它们的损失太大，又得不到有效的‘补充’，已经渐渐趋于颓势。我认为，只要维持住现有的战线，它们就成不了什么大气候。没必要再花费人力、财力去和它们打仗，让它们自行消弭就好。”
贡多斯（gordios）摄政刚才就一脸厌恶地看着乌代尔（udair）摄政平仰的身体。一待对方说完，他随即提出反对意见。“阁下的意思，恐怕不仅仅是要阻止皇帝陛下发动夺回故土的战役罢！我早就听说你和那群政府官吏们时常抱怨军费负担过重。你甚至还建议索性裁撤亡灵战线上各屯兵点的兵力，只在尤发索（euphso）城隘保留少数警戒部队就够了。不是吗？”
乌代尔（udair）摄政冷笑道：“对此我无可奉告。”
“为什么？”贡多斯（gordios）摄政怒而发问。
“因为阁下你与政府这方面的政策牵连甚多。在具体措施落实前，我当然不便告知你啦。”乌代尔（udair）摄政回答简直就是隐晦的挑衅。
见来自军团的摄政就要爆发，苏斯卡提（sushkati）摄政出声阻止两人惯常而无意义的争吵。“乌代尔（udair）摄政已经明确表示了自己的意见。而贡多斯（gordios）摄政呢，则继续支持皇帝陛下的方针。我们何不再听听来自商界的意见？”
纳帕拉萨（pileser）摄政莞尔笑道：“瓦戈纳（vagna），为什么每次都是我们先说错话，你最后出面纠正呢！”
苏斯卡提（sushkati）摄政的嘴角向上翘了翘，没有回答。纳帕拉萨（pileser）摄政叹了口气，对努尔五世说：“皇帝您曾远征帕加，扫荡西瑟利亚海域的海贼祸害，功绩可谓举国共睹。西瑟利亚的商人也为之获益匪浅。于情于理理，我们怎么都应该支持您的计划。可是打击亡灵未必一定要去阿蔢达尼亚（arpotania）那个??怎么形容呢？请恕我引用一句粗俗的话——‘那个鸟不拉屎的地方’。海盗逃走了，亡灵的幽灵船却继续肆虐西部的海岸，且有愈演愈烈的趋势。如果陛下愿意移师海上，我举双手赞同这次的战役。”
努尔五世道：“你所说的情况非常重要。想一想，既然幽灵船的活动依旧猖獗，依乌代尔（udair）摄政所称亡灵已然式微，那岂不是前后矛盾嘛！”乌代尔（udair）摄政的脸一抽，终还是没说什么。努尔五世乘势爆料说：“五年前，我曾经安排了一支包括法师在内的考察团去极北的赫萨比斯。太阳族精灵也主动要求加入，派出了四位成员。”说着，他的目光转向纳帕拉萨（pileser）摄政。纳帕拉萨（pileser）摄政无奈之下，只得颌首做出认可的表示。乌代尔（udair）摄政有些紧张地说：“陛下没有把这次的考察通报到政府罢？我怎么就不知道这件事呢？”
“考察团的资金部分来自我个人的赞助，其他的则来自法师行会。既然没有动用国库，我想没必要通知那些谨小慎微的官员了吧。”
皇帝的回答立刻让乌代尔（udair）摄政闭上了嘴。
安妮塔?比拉莫（anitapilamo）好奇地问：“花了四年时间，他们的收获一定不小？”
“嗯，就法师行会来说的确如此。已经大半年了，他们迄今为止还在消化考察获得的结果呢。”努尔五世将目光稍稍从安妮塔（anita）颈部以下裸露出的大块肌肤及丰满的隆起部位移开。“至于我嘛！我得到了期待已久的消息。亡灵这一百多年里并没有躲在他们阴暗的藏身地里苟延残喘。相反，它们在北部延伸了势力，蚕食兽人王国照顾不到的人类聚居区。如今，它们不但恢复了3111年前的实力，而且还将兽人王国压迫到濒临冰冻洋的固有领地里。这一次，兽人无法像上次那样由亡灵背后出击了。”
这个惊人的消息，立刻让六摄政中的大部分露出慌乱的表情。即使只是那么一闪而过，却足以让皇帝感到满意。唯一的遗憾是纳帕拉萨（pileser）摄政之前就得到了一些信息，没有像他的同僚那样被打个措手不及。
梅尔摄政匝巴着他没有几颗牙的嘴，不知所措地说：“亡灵吗？它们又要打回来了？”
努尔五世自信满满的说：“它们或许那么想来着，不过我不会给它们这个机会的。我会率先发动攻势，趁它们回师阿蔢达尼亚（arpotania）立足尚稳之际，消灭其有生力量。”
纳帕拉萨（pileser）摄政喃喃道：“原来如此。难怪这几年幽灵船的袭击数量迅速上升了，别是兽人丢失了在北部的大部分港口了罢。”她忽作不解地问：“不过陛下，既然考察团年前就回来了，为何今天您才告诉我们这些消息呢？”
努尔五世的语气变得有些悲伤，皱起的眉头使额头上岁月的痕迹越发明显。
“如果早知道是现在这情形，我或许就不会派那些勇敢的人远行了。除了由西瑟利亚乘船到兽人王国的那一年，他们余下的大部分行程都是在亡灵的领地上。回来的时候还遭遇兽人的撤退，不得不转而穿越阿蔢达尼亚（arpotania）的亡灵前线。我派遣的二十七名皇家守卫，只回来了三个。法师行会自愿参加的八个高等法师，都折损在那片冷酷的土地上了。那些法师所带的十一个学徒，无不是千里挑一的精英分子，最后死的死、疯的疯，仅有一个全身而退。其他仆役、脚夫、武装随从，殒命的不下百人。为了验证我的疑惑，付出的代价未免大了一些。这半年里，我一方面安排侥幸生还者休养生息，另一方面收集各类凌乱的见闻。如果说拖得时间太长了，那也是因为我所得到的记录太过光怪陆离，以致我不得不剔除其中大部分内容，只选其中能够自圆其说的，勉强构成一个结论吧。”
“精灵呢？”纳帕拉萨（pileser）摄政问。
“我不是很清楚。她们与考察团的人类一进入阿蔢达尼亚（arpotania）就分开了。苏斯卡提（sushkati）摄政，你有什么信息可以共享的吗？”
瓦戈纳?苏斯卡提（vagnasushkati）静默了一会儿，摇着头说：“她们也没告诉我些什么。不过据平民阶层那里传出来的消息，似乎去的都是拥有两百年以上魔法修为的高阶吟唱师，大致上等于我们人类法师行会的**师。虽然贵族阶层竭力掩饰，但近半年来时间上异乎寻常地接近的几个葬礼，估计就是在这趟旅程中倒在半途的了。具体的名字我也不便多说，不过他们都参加过陛下您的加冕礼。”
“那就是说，是血统最高贵的十一个家族中的成员了？”努尔五世喃喃道。看来精灵的损失更大，考虑到她们的寿命，应该也更难弥补。“她们到底想在赫萨比斯找些什么？”皇帝悲叹之下，有些讶异地问。精灵向来以自制力著称。是什么能让她们甘愿付出这么大的牺牲去搜寻？这是在场所有人的疑问。
苏斯卡提（sushkati）摄政无奈了耸了下肩。“我与精灵们还没亲近到能获知如此机密的地步。倒是陛下，她们申请参加考察的时候对您说过些什么吗？”他一下子把球踢回给了皇帝。
“我当时只想到有精灵的帮助，考察团的实力大增，任务成功的可能性也会更大。至于精灵另有所图，则是我的皇家守卫回来后才告诉我的。”努尔五世也是一头雾水。
“精灵族的寿命远超过人类，行为上自然有其无法被我们理解的地方。关键在于亡灵是人类与精灵共同的大敌。所以我觉得只要精灵的弓箭手继续站在帝**团的阵营前锋，我们就没必要去打听她们考察亡灵的动机。”贡多斯（gordios）摄政没兴趣深究皇帝与精灵所做幕后交易。他只想知道是不是有仗可打了。
