九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服，在身旁太监的簇拥下，走向内廷的乾清宫。
或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官明显稀疏了许多，雄伟的皇极殿广场显得空旷，让张维贤的心情更加忐忑。
一边是对皇家世代忠诚的义务，一边是京城的贵族，两者无形的压力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。
"国公昨晚没休息好吗？"
或许察觉到身后老人的异样，领路的太监忍不住停下脚步，关切地问道。
他最近一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶尔提起，脸上总是充满敬意。
张维贤连忙稳住心神，对面前关心的太监拱手道："让王公公见笑了，人老了，睡眠就少了。"
以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的人物，新任司礼监太监王承恩。
张维贤没想到，只是请求入宫面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。
"国公爷要保重身体，早在登基前，皇上就常对我们这些奴才念叨，国公是大明的支柱，功绩卓着。"
