"吾皇万安。"
乾清宫的暖阁中，李国普无视案牍后天子的阻拦，恭敬地鞠躬行礼，他的声音微颤，在暖阁中回荡。
"免礼起身。"
片刻后，大明天子朱由检平静的声音在李国普耳边响起。
深深吸口气，他强抑内心的复杂情绪。与半月前相比，明显衰老许多的李国普在暖阁的天鹅绒地毯上慢慢站起。
见此情景，早有准备的司礼监执笔者王承恩立刻搬来早已预备好的座椅，恭敬地请这位满头白发的首辅坐下。
近段时间，京城的局势风云变幻，各派力量暗中角力，身为内阁首辅的李国普承受了多少非议，身为司礼监执笔者的王承恩心里再清楚不过……
尽管不明白天子为何尚未对置身于巨轮之心的宰相伸出援手，但王承恩在心中对李国普的敬意并未因此减退半分。
"爱卿今日破晓入宫，所为何事……"
李国普拜谢后坐下，案牍后的朱由检轻轻放下手中的卷宗，微笑询问，仿佛对朝廷内外的“流言蜚语”一无所知。
"陛下，微臣……"李国普闻言，本能地欲开口，却又有些尴尬地闭上了嘴。
他该如何启齿呢？难道告诉天子，自己被那些流言困扰，恳求天子站出来为自己正名？即便他今日已做好了全心效忠的准备，但关键时刻，李国普仍感犹豫不决。
"呵……"
正当李国普思绪纷飞，内心纠结之际，天子淡然的笑声传入他的耳中。他不自觉地抬头望去，心绪紊乱的李国普与朱由检深邃的目光相遇，令他心头一震。
"陛下，"几乎在瞬间，李国普做出了决定。既然今日是为了“归顺”而来，再伪装就毫无意义了。与其让天子不悦，不如直截了当地表明来意。
"陛下，老臣听闻朝中有御史与暗黑势力勾结，企图颠覆朝纲，心中惶恐不已。"
"今日特意来向陛下请罪，祈望陛下英明决断……"
