李鸿章自持有北洋水师，不惧任何风险，只要追随慈禧太后便能宦海扬舟，不惧任何风浪。而光绪与清流一帮人也渐渐从慈溪离去的欣喜中清醒，光绪擢用的十余名小章京有职无权，只能耍耍嘴皮吆喝几声，对社稷黎民根本没有丝毫作用，更别奢望革新自强。
光绪如同囚禁在兽笼中稚嫩的乳虎，为冲破这牢笼，内心充满了烦躁和苦闷。这个外表内向、熟读经史之人，对于那些铁杆保守派力图使他孤立的手段一清二楚，但是这些敌人的背后是他的母后，这个从小教育他的女人，令他心悸，令他丝毫没有还手之力。
昨日，张之洞飞马急报，法兰西人强占边界山岭四座，架设炮台，原本按照中法签订的条约，这些山岭皆是不许设防的地区，狼子野心昭然若揭，而军机处众大臣皆说法兰西强盛，我朝无抵御之力，不过是几座山岭，占去又何妨！最可笑的，张之万居然说万里长城长又长，让他几尺又何妨？
混账！难道这些饱读经书、熟知政务的朝廷重臣连得陇望蜀的道理都不懂？今天占我一尺，明日必是一丈，后日则是一里！祖宗打下的江山被洋人步步侵蚀，西北、东北、华北、东南，连祖宗龙兴之地宁古塔现在都处于罗刹人的炮火射程之内，孰不可忍！
自从慈禧离去之后，光绪开始偷偷摸摸起介绍外国的书籍，皆是刘摩推荐，有徐继畲的《瀛环志略》、魏源的《海国图志》、林则徐的《四洲志》、《华事夷言》等，当到英吉利本土面积不过只有四个江苏省大小，人口不过千余万时，光绪不胜感慨，满腔热血却又无处施展。
刘丹国未曾当上奉天府尹，光绪又试着调动数名新人到吏部任主事文书之类的小官，张之万在朝堂上欣然同意，令光绪还道是张之万转了性，不料只过了三日，吏部大小官员便弹劾这些新官恣意放纵、不服调度，光绪不得不将这数人撤职待用，张之万却不依不饶，说这几名翁同龢推荐的新人不堪一用，翁同龢荐才有失当受处罚，孙毓汶、崇绮、徐桐等人群起攻之，光绪无奈，只得罚翁同龢半年俸禄了事，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
光绪虽然内心的愤怒已经达到了极点，但是在公开的场合，他却始终不敢有丝毫的流露。太后虽然走了，但龙椅后面的帘子仍没有撤去，那个阴恻恻的声音常常让他在半夜见满头大汗的惊醒，光绪在等待，寄望那个股肱之臣刘摩能在东南杀出一片血路，让自己能够再一次树立起汉武帝的威严。
夕阳烧红了半边天，如同在西方的天空中泼下一盆盆鲜红的墨水，映透天地，“残阳如血。”光绪身形颓废地坐在上书房的龙椅中向西方，萎靡的精神如同垂暮老叟，他还是个十六岁的懵懂少年。
