上海道军饷，不单单是湘军的命脉，也是胡雪岩的命脉。
胡雪岩设置的阜康银号是近代中国一支奇葩。首次将军饷转入私人钱庄运作，在全国各地有二十余处分店。在左宗棠任浙江巡抚期间，委任胡雪岩为总管，主持全省钱粮、军饷，胡雪岩在太平军和湘军的隆隆战火中取得巨额利润。清廷内外诸臣工无不以阜康银号为外库，寄存无数。
光绪八年开始，胡雪岩发现生丝利益巨大，但华商各自为战，始终被洋人控制价格权。胡雪岩筹集资金引进设备在上海设立蚕丝厂。截止九年年底，已累计投入近两千万两之巨。自光绪九年的春蚕蚕丝上市，胡雪岩联合其他商人，对江浙两省的养蚕村镇全部付与定金，不许售予他人，完全由胡雪岩掌控。经过三次的生丝购销，洋人未得一分一毫，生丝价格逐渐由胡氏控制。
……
又是一个清晨，天刚露出鱼肚白，一切都未混进动物的气息，一切都纯净的让人心旷神怡，仿佛一幅淡淡的水墨画，水墨画里，弥漫着青草的味香。
上海县城的一座别墅中，身穿白绸缎便服的胡雪岩正在打太极，这位年过花甲的红顶商人满面红光，身形健朗，一套太极拳耍来，倒有些仙骨清风的模样。
胡雪岩的二子胡品元满脸疲惫地站在一旁，露水已经打湿了衣衫，在一旁却不敢打断胡雪岩的兴致。
待胡雪岩推完太极拳，秀丽的女仆忙递上手帕，胡雪岩顺势接过，在女仆的手上捏上一把，女仆抛上媚眼，胡雪岩哈哈大笑，擦拭额头上的汗水，这才发觉胡品元已经守在一旁。寄予厚望的长子在去年夭折，令胡雪岩惋惜不已，只能将十八岁的胡品元带到自己身边亲身教训。
