“姐夫才干，胜我十倍。如果我在姐夫的位置上，国家不会有今天的成绩。姐夫在我的位置上，山东会比我制下为好。”
袁慰亭摇摇头“这话倒也未必。你的山东，是以天下之利而养一省，一如毒瘤。山东越好，天下越穷，如果我在山东任上，百姓生计肯定大不如现在。但是全国的局势，肯定比现在为好。咱们两人，一个打是小算盘，一个打的是大算盘，注定不一样的。”
“姐夫所言极是。您这一家之主，想的是整个天下，我这山东督军，想的是自己这一小块地盘。大家算盘不一样，格局上，我就先弱了一筹。”
袁慰亭的面部肌肉抽动一下，似乎是想笑，但最终没笑出来。
“说到格局，我真要说一句，你不如我。袁某一生，向不服人，做小官时想当大官，做了督抚，就想做皇帝。我的心里，从来就没有知足两字，你，就是太容易知足了。知足常乐，这也不能算过错，可我不想庸碌而过。自从你送我那本拿破仑传，我反复读过错次，两相比较，自认我也未必输给拿皇。他对国家有功，我经略高丽，编练新军，剿办拳匪，于国家可算功勋彪炳，拿皇可以加冕，我为何不能过一过皇帝瘾？金室起家，不过塞外一酋长，亦可为人王地主。我出身仕宦之家，比他的出身尊贵的多，做皇帝，天经地义。直到今日，我亦不悔！我如果注定活不到六十岁，也想要死的轰轰烈烈，而非庸碌一生。如今，整个中国都因我而震动，死的也算值得。所遗憾者，上天不肯给我时间，若是君宪制成，各省归心，十年生聚十年修养，二十年后，我中华何愁不成东方强国？”
“不错，如果时代不是现在这个样子，以姐夫的才干，再加上足够多的辅臣，富国强兵，指顾间事。蔡松坡三千饥兵，又何以成大事？自前金而至共合，姐夫的功劳，足可称为第一。但是……现在的世道，终究不是拿皇那个时代可比，皇帝这尊神像被扳倒，就再也回不来。姐夫的事情没有办错，只是生不逢时，非战之罪。”
“生不逢时，非战之罪……这话，用的好。”
袁慰亭的神色中，露出些许欣慰之意。“拿皇功败垂成，在于滑铁卢。我若是用兵运筹不敌松坡，输掉这爿江山，也无话可说。可是论兵力，论财力，我皆胜于蔡松坡。我北洋固然将帅离心，他共合军，又何尝不是一盘散沙。自蔡锋出滇，唐荣昌一兵未动，一文未解，弹尽饷绝，却可取胜，这一仗，败的实在是不甘心！不过听到你这句话，我的心里，总算是有了一丝安慰。这一战，非将帅无能，非三军不用命，实在是……败于天命！”
他的情绪有些激动，气息却先上不来，话便说不下去。却听一阵清脆的脚步声，沈金英从里间走出来，她化了很浓的妆，打扮的明**人。面色艳如桃李，唇色红胜烈焰。身穿一身宫装，正是正宫皇后的装束，快步来到袁慰亭身边，抚着他的胸口。“都什么时候了，就别想着打仗了。咱们还有冠侯，报仇的事，就指望他了。”
袁慰亭道：“冠侯……不能为咱们报仇。我称帝登基，是犯了众怒，为我报仇，去打蔡锋，不等于是与天下人为敌？我的名声已经差到极处，他的名声却很好。未来的北洋，需要一个好名声的人，带领大家主持全局。这个天下，需要有好人，讲道理，需要有恶人，教规矩。我给这个世上，留下六镇精锐，留下北洋三杰，留下一个打败东洋鬼子的传说，最重要的是，留下冠侯这个真正的栋梁之材。”
“我这一生，做过官，带过兵，杀过人，当过皇帝。生时可享富贵，死后也会名动天下，临死之时，身边有爱妻，有忠臣，这辈子，没白活！我够本了。遗憾啊，早知今日，当初在山东，就该点起六镇精兵，跟东洋鬼子干个痛快。能死在疆场上，也好过死的像现在这么窝囊。人过去说，将军难免阵前亡，现在看来，将军阵前亡，却是最好的结果。冠侯，我知道，北洋的人，大多不成话，还有的人，对你有些成见。看在我的面上，多照应着他们，也替我照应着……那些不成器的东西。”
