翠绿的粽叶上，水珠已经不见了，不过颜色依旧鲜艳。雪白的糯米从粽叶的缝隙间露出来，散发出清新的米香。袁慰亭苦笑道：“粽子啊……吃不上了。我的饭量最大，要是吃这种东西，一顿可以吃十几个，可是现在……不成了。外面都说我吃不上今年的粽子，现在，我看见它，也算是吃过了，这个说道，终归是给他破了。冠侯，我谢谢你，到现在了，还能顾全着我的体面。”
他挥挥手“你不用糊弄我，我虽然糊涂过，好在临了，脑子清醒了，真话假话，还听的出来。我袁家出仕之人，都逃不过这个大限，我原本想靠着称帝，把这一关冲过去，没想到，却正应了那句话，自取灭亡。”
袁慰亭咳嗽两声“我干了很多糊涂事，比如把元宵改做汤圆，现在想想，简直可笑。区区一个口彩，又哪能决定的了胜负。身为至尊，连个元宵都容不下，又怎么装的下天下。错了，我从一开始，就比不上拿皇，却还想要学习他，今天这个结果，是注定的。”
“姐夫，别想太多，先养病要紧。外面的事，自有下面的人去处理，总是可以挽回。”
袁慰亭费力的点点头“当然……只要我一死，就一切都好了。罪魁祸首是我，我一去，这天下就能安定。给你发电报，是金英的主意，我不支持。你在山东抵抗扶桑，功在社稷，民心所向。如果跟我这个国贼掺和到一起，被有心人利用，你的名声，会受损害。”
“名声？随他去吧。如果人连恩情都不念，那就不配做人，连人都不配做，又何谈名声二字？姐夫，我不出兵，不是要跟你闹什么意气，而是真的不能出。我一出兵，就连个退身余地都没了，连我都倒了，您说说，将来又靠谁保着养寿园？人心，不在我们这一边，打下去，也是没用的。可身为北洋一员，我从没忘过小站投军，也没忘过姐夫提携栽培之恩。人生在世，要对的起自己的良心，京城我必须来，该见您，也得见。至于外间怎么说，我不在乎。”
袁慰亭喘了半天粗气，才道：“我半生戎马，识人无数，自负识人。可是临到最后，一个一个都叛了我，反倒是我用心提防的，才是忠良。我身边的忠臣，只有一男一女，江宁周氏，山东冠侯，只有你们两个，才是我的忠臣。余者，皆是逆贼，皆可杀之！”
过了片刻，他的目光渐渐变得亮起来，声音也渐渐变亮。“冠侯，你说一说，我待北洋众将如何？”
“天高地厚。若非姐夫知人善任，团体里一大半的人，绝不会走到今天的位置。以我为例，没有姐夫提携，现在能当个团长就是造化。说不定什么时候，就死在枪子之下。所以没姐夫，就没有团体里这些人。”
“那我的才干，你怎么看？”
