永乐二十二年二月，随着时间的流逝，对建文帝的搜捕行动，也稍稍宽松一点了。于是建文帝开始向东游历。到了十月，他在旅店遇到了、前来望他的史彬。史彬还关切地问起了建文帝的身体状况，建文帝说自己“近来强饭，精爽倍常”——也就是说自己胃口好，精神也不错。
然后，建文帝跟着史彬下江南，来到了吴江的史彬家中，可是，随之而来的，却是一件差点酿成大祸的意外。
就在建文帝在史彬家，安心住下的时候，史彬的堂叔史弘，没有提前打任何招呼，突然从从嘉兴赶来，当他进入侄子史彬家时，发现一个老和尚正坐在屋里的大堂上，并且这个老和尚，让他觉得非常眼熟。
便问站在傍边，有些惊慌失措的史彬：“大师从何而来？”
史彬在慌乱中，竟然一时不知如何回答才好。史弘倒是没再问，而是把史彬拉了出来，然后悄悄的说了一句、让史彬吓的魂飞魄散的话：“此建文皇帝也”。史彬连忙结结巴巴的矢口否认，史弘笃定的说，自己曾经在东宫亲眼见到建文帝，并且建文帝还救过他的命，算是他的救命恩人。
史彬实在瞒不过去了，于是只得如实相告。但他知道，自己窝藏建文帝，可是祸灭九族的罪，要是自己的这个堂叔去告发，后果不堪设想。没想到，这个史弘也是个有情有义的正人君子，并且还是个忠臣，听完连忙来到建文帝的面前，倒头便拜，并痛哭着问建文帝的近况。建文帝心如死灰般平静的说：“多亏了这些一同流亡的大臣们照顾，供我衣食，我才得以周旋于险阻之间。二十年来，战战兢兢，今日想来，可以终老了吧！”随后在史弘的陪同下，游览天台山，到宁波渡莲花洋。
时间过得很快，一转眼，几十年过去了。在这几十年里，成祖朱棣死，仁宗即位，不到一年，仁宗死，宣宗即位，十年后英宗即位。皇帝已经更换了好几个，对建文帝来说，政治环境也变得越来越宽松了，是他再现真身的时候了。正统五年(40年)，正在广西的建文帝对程济说，我决意东行。
建文帝因为出身皇家，明太祖朱元璋对于这个皇孙的教育，也极为重视，为他找了当时一流的大儒，给他上课。建文帝自己也酷爱读书，并且文采出众，而从天下至尊的皇帝，沦为亡命天涯的逃犯，这其中的落差和痛苦，一般人难以想象，这种特殊的经历，也时常让建文帝承受这巨大的心理煎熬，而诗是他抒发这种极度痛苦的一种最常用方式，所以他有很多诗作，其中一首为：
流落西南四十秋，萧萧白发已盈头。
