韶平十六年，八月，天蝗蔽日。
旦逢灾年，人命如草芥便是再普通不过的事。死的人多了，瘟疫更是频繁。不过而自那生机断灭的死地，总会生出些寻常见不到的东西。他在采药回来的路上，捡回个濒死的丫头。
这心肠已经锻成了石头，自不是起怜悯恻隐之心，只是见着那精瘦枯败的脸上，镶着的一双挣扎困苦的眼，他驻足看了眼，也不知想到了什么，鬼使神差竟将她给捡了回来——可捡回来又无什么用，总归是一口饭而已。他点了油灯，一页一页翻那些老旧的医术，素华炮制好他采来的草药，做了饭，便又坐在门槛边呆呆望着毫无变化的天空。
素华是一具鲜活的傀儡。当年他在这南山脚下起了医庐长住，往后研究的也是些古怪症状，名声也有，只是脾性冷僻，与其说是行医，不如说治人，也算不得什么好人。某一年遇上对症状奇特的病患。当家的千里迢迢带着二子求医，当他言明只能救一个之时，来人竟毫不犹豫舍弃了长子，数日之后更是付了金银便忙不迭带着小儿子离去，竟连长子后事都不愿理会。
家宅闹剧他自是没兴致理会，只是素华情况过于诡异，叫他在人断了气之后还是搁在自己榻上用心钻研。病因是阴怪作祟，潜伏在两兄弟胸腹中几乎炼成了蛊，弟弟命格重些，因此他毫不犹豫将弟弟身上的东西引到哥哥体内，两物一冲，直接将素华致死。
但素华的命格太轻，实在太轻，轻得本不应该降生，所以魂魄也易散——偏偏那东西盘踞在他身体内，竟由死气转化成了生气，活生生将素华魂魄给拉扯住了。所以素华体内是有魂魄的，只是他已是死了，两者形成一种诡异的平衡，他的身体仍在生长，模样也不似行尸走肉，但他已是死了。
他便将素华炼成了傀儡，不愿刺激那股生气温养躯壳，作为自己下一个渡魂的宿体留着。
如此又是几年。他当年无意捡回来的丫头也长大了，名为阿蒲。虽然阿蒲为他所救，后来又拜了他为师，但她是深深厌恶着这地方的。整个医庐都像是座巨大的死气的坟墓，死气沉沉的鬼手大夫，死气沉沉的冷面药童，而她或许是这里面唯一一点鲜活之色。她有普通女孩的鲜活生命，有像花一样蓬勃而绽放的妍丽姿态，哪怕是压抑在恐惧背后的厌恶与排斥都无比鲜活。可或许世事总有那么多阴差阳错，阿蒲竟恋上了素华。
他曾在昏夜明明昧昧的光影中，听到屋外的阿蒲小声而颤抖得对他的傀儡说：“哥哥，逃吧……我们逃吧，逃得远远的！”
素华的身体没有停止生长，所以现在已是个弱冠之龄的青年。容貌尚好，肤色苍白，总带着股病态般的孱弱，阿蒲是怜惜素华的，先入为主想当然的认知牢牢占据大脑，没有回应的爱恋竟也炽烈燃烧起来。所以当素华的傀儡之躯开始崩坏之时，阿蒲以为素华旧病复发，无计可施之际竟冒着犯师长的忌讳，也要盗取他救命的药。
身上这躯壳使用得久了，难免散发出介于生死交界的既清明又腐臭的气息，越是到需要再次渡魂之际，他对这方面便越重视，于是手制了一些药，算好时日，药尽时便是渡魂之期。傀儡因他身体的反馈，自然也会有影响。而他用来稳定魂魄的药，在阿蒲看来，就是救命之药。
在阿蒲偷入他房间时，他便无声无息站在门口，眼看着她又恐又慌得找药，眼看着她回过身见到他时恐惧得几欲晕厥的模样，眼见着她慌不择路将师长撞到在地，眼见着她发现他已无鼻息时战栗如抖筛。
