桓灵两大主角没了一个，另一个主角紧跟着上场。
桓帝去世之后，窦太后和他的父亲窦武拥立刘宏继位，是为汉灵帝。当时汉灵帝只有十三岁，于是窦太后很自然地就垂帘听政，大将军窦武与陈番辅佐灵帝。窦武和陈蕃掌权了之后就开始着手计划清除宦官。一开始还算顺利，他们成功地诛杀了苏康，管霸二人。眼看宦官集团又要被消灭，另一个大宦官曹节狗急跳墙带人闯进皇宫，劫持了汉灵帝和窦太后。并假传圣旨诛杀了窦武。陈番不顾年老体迈，带领太学里八十多个血气方刚的学生，持刀杀入皇宫救驾。正好遇到另外一个宦官，二话不说直接开砍，最终因为寡不敌众陈番以身殉国。
窦武和陈蕃被杀之后，宦官做主论功给自己行赏。又重新开启了宦官把持朝政的局面。汉灵帝即位的时候只有十三岁，眼看着外戚和宦官相互争斗，自己也没办法处理，还被宦官劫持。终于长大了，也没外戚啥事儿了。既然没有啥事儿了，那就好好享受皇帝生活了呗。
这个汉灵帝可以说是华夏历史上最不争气的皇帝之一。以荒淫无道贪图享乐著名。史上著名的“裸泳馆”就是他造的，造好之后汉灵帝让宫女们全都光光下去洗澡，有时候自己当观众，有时候自己也参与其中。他还下令所有的宫女都穿开裆裤，以方便自己随时宠幸。汉灵帝还在宫中开起了集市做买卖，自己饰演商贩。宦官们投其所好，从地方上贡了四只驴，汉灵帝少见多怪，经常亲自驾着驴车在宫里溜圈。上行下效，导致民间驴的价钱一度超过了马。
东汉末年最后一波著名的宦官就是，张让赵忠等人，被称为“十常侍”。这个汉灵帝贵为一国之君，居然公然对大臣们说：“张让是我公，赵忠是我母”。昏庸如此，东汉不灭才稀奇了呢。再后来就发生了大将军何进诛杀十常侍。结果何进不按剧本来，放弃了外戚直接当权的老传统，莫名其妙地将董卓引狼入室，拉开了群雄乱世的序幕。
可以说东汉后期会衰败的如此之迅速，让人反应不及，一个是因为外戚把控朝政，一个则是因为宦官把控朝政。当然，严格来说真正让汉室走向覆灭的根本原因，还是因为引进地方势力。否则，即便是宦官或者外戚掌权，皇室的根本还在，宦官和外戚的生存空间，就是依靠皇室，没有了皇室，宦官和外戚就什么都不是了。而且，桓灵二帝中，汉桓帝至少还有上进心，而汉灵帝则是完全堕落了，除了玩乐之外，其他的都不管不顾，倘若他有汉桓帝那一丝的上进心，也不会引得地方势力把控政权，最终给汉朝的覆灭埋下了根源。
所以，究其根本，百姓是没错的，错的最终还是皇室本身。如果按照这个想法来说，皇帝轮流做，汉朝被取而代之也就理所当然了。
这一刻，徐庶有些迷茫了。
