天子拖长了声音，眼神也变得有些不善。“那江都国这些年东瓯户口渐减，又是怎么事？”
严助心里咯噔一下。他立刻想到了一个人：张汤。难道张汤那个小吏到天子面前说三道四了？这完全不在他的计划之中。他一直把梁啸当对手，从来没有考虑过张汤。
一时间，严助有些慌乱。他侍从天子的时间不短了，知道天子对骗他的人是什么态度。
见严助神色不安，天子心里更加恼怒。他转而又问起了刘建的情况。严助心里有鬼，哪里还敢再说什么。只是他在奏疏里为刘建说了不少好话，现在想改来不及了。
见严助前言不搭后语。天子连问的心情都没有了，勃然大怒。“严助，你究竟收了刘建多少好处，居然如此颠倒黑白。蒙骗于朕？”
严助大惊失色，拜倒在地，口称冤枉。
“冤枉？”天子冷笑一声：“我问你，你离京之前，去丞相府查阅江都上计簿，报时可有隐瞒？”
严助张口结舌。冷汗涔涔。听到天子这句话，他如果还不知道问题出在哪儿，那他真是该死了。不过，得知天子派他去江都并不是他想象的那样想揭破梁啸的谎言，而是要验证他的不忠，他浑身都软了，哪里还有分辩的勇气。
“臣有罪，臣有罪。”
“你有什么罪？”天子面庞扭曲，面目狰狞。
“臣臣行事粗疏，为人不谨，收收了刘建的贿赂，未能尽心王事。”
严助还待再说，天子实在是忍无可忍，厉声喝道：“严助，你还要狡辩到什么时候？朕待你如何，你就这么报君恩？你置朕的颜面于何处？下一次廷辩，朕还能派你去与众臣理论吗？”
严助汗如雨下，连连叩头。他明白了天子的意思，对付梁啸不是罪，收受贿赂也不是罪，但是欺君不可饶恕。他的所作所为让天子颜面大失，可能面对朝臣的指责，这才是问题所在。
