“诸位想必也一样心忧百姓之苦，若是水患频仍，恐怕不等到战火蔓延到荆州，我们就先要葬身鱼腹。诸位不如想一想，该如何是好啊？”
一时间堂上议论纷纷，然而却没有一个人站出来出谋划策。
刘表长皱的眉头突然松开，化作了一声长长的叹息，有心无力。自己已经不再年轻了，不能再来一次鸿门宴，如果真的来了，恐怕自己那些儿子也无能为力。
然而这时堂下突然站出一人，声音浑厚，朗然道：“长江灾情自先帝在位，就是屡屡不止。大汉先帝也曾在长江兴修水利，虽是便利航运，沟通东西，但还有些美中不足，为求急进，有些地方不免疏漏，屡次造成水患。州牧大人，备以为……”此人正是刘备，眼下环望群臣，一字字道：“从即日起，重修水利。”
群臣悚然，堂下震动，蔡瑁第一个站出来道：“州牧大人，此事万万不可！”
刘表皱着眉看了刘备一眼，却发现刘备冲着他不动声色的摇了摇头，目光坚定，于是道：“为何不可？”
蔡瑁眉头皱起，拱手道：“想武帝在时，为修水利，已让妇人服役，秦皇更是曾在天下初定之时修建长城，导致民不聊生。如今天下仍乱，荆州民生才稳，绝不适合大兴土木。”
刘备在一旁突然插嘴道：“难道我等就眼睁睁的看着这些地方的百姓长年受苦吗？”
蒯良目光一亮，上前道：“百姓虽苦，可暂时乔迁他地。眼下要义，当以平定荆南叛匪为主，大兴土木一事，需要暂缓。”
“百姓受难，迫在眉睫，怎么能缓缓？”刘备一反常态，竟然再次出口道。
黄承彦也应邀前来商议民事，此刻上前道：“刘皇叔，水利工程浩大，要整顿河道，绝非朝夕之功。依在下所见，蒯先生的意见可供参考。若是冒然重修水利，只怕各地再起争端。”
三人均为荆州重臣，说话有相当的分量。
群臣见状，议论纷纷，可均是反对重修水利，论调空前的一致。刘备若有深意的望了眼刘表，沉默良久才道：“可百姓苦难，徒之奈何？”
蒯良见刘备不再坚持，舒了口气，“减免赋税，开仓放粮，迁徙百姓都是好的方法。国库才稍微充实，绝不适合大动干戈，若是按刘皇叔的看法，那无疑自毁长城，还请州牧大人三思！”
群臣齐声道：“还请州牧大人三思！”
堂上静寂一片，群臣心中惴惴，只等刘表答复。如今刘表手握荆州重权，甚至可说是比皇帝掌控程度高得多，众人实在怕他一意孤行，难保这乱世之中为数不多的安宁之地变了味道。
天下动乱，只有刘表在荆州时，才有了十年的安定，如今烽火又起，这段时日回忆起来，倍觉可贵。
众人只想天下太平，不求刘表能做什么惊天动地的大业，只要能让天下太平数十年，已是最大的大业。
刘表望了刘备良久，突然间明白了刘备的意思，这才道：“你们说的也有些道理。”群臣放下心来，刘备话题一转，“可除了蒯大人的建议外，我们总要做点什么。若是坐看百姓受苦，岂不让天下人心寒？”
然后刘表又扭头一转，问向刘备道：“不知道刘皇叔有何良策。”
刘备沉吟道：“荆州百姓受苦，我于心不忍。这样吧……我捐出一月俸禄，救济灾民，至于你们呢……”
黄承彦嘴角露出一丝微不可查的笑意，出列道：“微臣亦请捐一个月的俸禄。”
蒯良犹豫片刻，也是上前，沉声道：“蒯良愿捐。”
群臣只想刘备暂时莫要再修什么鬼水利，纷纷道：“我等愿捐。”
蔡瑁神色变换，感觉自己似乎中了刘备的计策，但却又不能阻挡大势所趋，黑着脸点了点头。
刘表大悦，拍案道：“诸位大人如此爱心，真是难能可贵。所有捐出的财物，就由庞德公统一调配，至于诸位的土木建设，我府上的花销供给，都要酌情减免。”
刘表一发话，众人只能跟随相迎，一时间有人的出人，有物的出物。刘备不再提重修水利一事，只听了刘表的话，让将作监、都水监的大匠安排人手重新考察长江线路，找出最省钱省人还能为民除害的方法。
群臣一听，皆大欢喜，齐颂刘表英明。
等到议事散后，刘表身边只剩下刘备的时候，拍了拍刘备的肩膀道：“刘皇叔，你这招以退为进实在厉害，我想荆州门阀扎根数十年，能让这些官员心甘情愿捐献财物，也唯有皇叔你一人了。”
刘备摇头拱手，又恢复了一如既往的宽仁，微笑道：“雕虫小技罢了。”
刘表摇头道：“不管是琦儿还是琮儿，要知道这些雕虫小技，何至于我这般放心不下？”
刘备叹口气道：“管理偌大荆州，不容易呀！只是州牧大可放心，二位公子还有荆州群臣辅佐，当能有所作为。”
原来水患天灾，只凭刘表州牧府的救济，一时间颇为困难。刘备这时候就有让人捐款的念头，一人有难，八方支援，本来就是刘铭那时的惯用套路，早在以前就曾经告诉过刘备。但是在这里，想让士族门阀给泥腿子送钱救援，简直可说是匪夷所思。刘备却是知难而上，为了荆州的百姓一定要想出个法子。于是便有了先提出修建水利工程的方法，群臣大骇，断然否决，刘备这才提出真正的意图，顺利的达到目的。要是径直让群臣捐献财物，不言而喻，几天都不见得会有结果。
而这样一来，刘备为民请命，知难而上的名声，虽然不见得会传到民间。可黄承彦，庞德公，蒯良蒯越这些人的眼睛，可都是雪亮的。这些人固然在乎自己的世家，但是终究还是心忧百姓，当会支持刘备。
“群臣辅佐？唉……”刘表听到刘备的话，自顾笑笑，叹气不语。
刘备见刘表叹息，安慰道：“州牧大人，如今又比以往好了很多。坚持下去，等荆州平静下来，你当能轻松一些。”
“或许真能有那么一天。”刘表想说什么，终于止住，转了话题问，“现在战况如何？”
