那鼓点动地而来，不似桓阶所击发出来的战鼓那般高亢，却胜在整齐错落。低低的，缓缓的，就像冬雪下流动的冰泉，又像浓雾背后慢慢透出的阳光。透过漫天的厮杀声，由远而近，由模糊到清晰，几乎是在刹那间，让城上城下所有人呼吸为之一滞。
“谁在击鼓，哪个让他击的！”桓阶停下鼓锤，厉声喝问。鼓声乃军乐也，非奉主将之令不可轻动。这路兵马中，他绝不准许任何人挑战自己的权威。不需要任何人回答，他旋即明白了此鼓绝非从自己阵中而来。麾下的这些寨主堡主们都是些粗痞，绝对没本事击出如此整齐，如此具有穿透力的军乐。
答案呼之欲出。城下的攻击者忘记了继续攀爬，城上的守军也忘记了继续向云梯上砸石块。他们不约而同地向鼓声来源处望去，不约而同地瞪圆眼睛，张开无法闭拢的嘴巴。
在西方的天地相接处，有团尘烟伴着鼓声而来。上半部呈暗黄色，遮天蔽日。下半部为淡黑色，整齐得就像一条涌动的水线。有几小股担任战场外围警戒的流寇躲避不及，顷刻间便被“洪流”吞没了，几乎连一朵浪花都没溅起。
“咕隆隆…….”鼓声依旧如阵阵春雷，贴着地面滚过。桓阶的脸在一瞬间便成了铁青色，他不明白敌人到底是从何而来，自己布置在北边那么多斥候，为什么没一个能及时返回中军报告敌人临近的消息？但这些都已经不重要了，那条越涌越近的黑线已经露出冷冷的亮边儿，不是水，是三尺枪锋反射的寒光。
“向我聚拢，整队迎战！”桓阶顾不得再考虑敌人的来源，从亲兵手中抓起令旗，用力摇动。不需要任何人下令，城墙附近的喽啰兵们丢下云梯，“果断”回撤。云梯上的攻城者失去保护，被守军连同脚下的梯子一道推翻在地。羽箭、石块、还有欢呼声一同从城头砸下来，砸得流寇们胆战心惊。他们不顾躺在城墙根呻吟挣扎的同伴，拔腿便逃。
不是每个人都跑向桓阶指定的位置，除了他麾下的那两万从张羡手下得来的兵马，其余各郡兵马根本看不懂他特有的复杂旗令。危机关头，他们只晓得跑向自家的弟兄。他们只认识自己的将军，他们本能地向自己的将军寻求帮助。
而各位久违战事的绿林将军，在此时和他们麾下的喽啰兵们一样六神无主。官军居然不去打张羡所率领的”主力“，而是先攻打他们这些骚扰者？为什么？其中道理实在令人想不通。但现在他们已经没更多的时间去想，官军推进的速度虽然不算快，节奏却非常稳定，刚才大伙还只能看见枪锋反射回来的寒光，转眼间却已经能看到暗黑色的枪杆。
长枪如林，由身披黑色战甲的骑兵擎着，踏着鼓点缓缓逼来。两里、里半、一里，就在此刻，终于有背上插了五、六根羽箭的斥候徒步跑到了桓阶身边，用最后的一点力量向他报告：“将军，敌袭，敌袭，从江夏来……”话未说完，含恨而逝。
唯一对桓阶有用的消息就是敌军前来方位，既然是从江夏前来，又是骑兵，想来定然是西凉铁骑。能赶到安城下的人数不会太多，并且全是骑兵……桓阶已有了对策。
“靠在我的军阵侧面，别跑。两条腿跑不过四条腿的！”扯着嗓子，桓阶向已经准备撤离战场的几位大当家出身的将军大声劝告。“靠过来，靠过来，他们人不多！击退他们，只有击退他们咱才能平安撤离！”桓阶麾下的几个心腹将领顺着他的意思叫嚷，声音里却没有半点自信。
”列阵！盾牌手向前二十步！”一声呐喊之后，桓阶立刻放弃了对其他寨主的期望。是生是死在于今天一博，那些粗痞不足为谋，指望他们帮忙不如指望自己。
军中的盾牌手迎着敌军到来的方向快跑上前，在自家本阵前二十步竖起一道盾墙。用百姓家门板做成的巨盾高矮不同，叠成木墙也参差不齐。桓阶轻轻地叹息了一声，再度下达作战指令，“长枪手，向前十步，盾牌后列拒马阵！”
大约三千多手持白蜡杆长矛的士兵跑到了盾墙后，两丈四尺多长的白蜡杆一端戳，入地面，绑着利刃的另一端透过盾牌的间隙斜着探向前方，将盾墙变成一道坚实的刺猬大阵。
弓箭手跑到了长枪手身后，为数不多的弩、弓手站在了弓箭手身后。然后是仅有一把单刀的轻甲步兵，手持短剑的督战队。还有千余骑兵，簌拥着桓阶站立于方阵最后方。
敌军虽然来得都是骑兵，却并未打算偷袭。无论桓阶这边如何动作，他们依旧保持着原来的速度，慢慢向安城迫近。仿佛既没看到严阵以待的长沙军，也没看到乱哄哄像没头苍蝇一般的其他流寇。这种有我无敌的态度令人感觉很难受，也非常之屈辱。几股规模不大的山贼们停止了观望，试探着在长沙军的两翼组成方阵。杨龄等人也各自带着本部喽啰接在了阵地的最边缘，试图寻找机会偷袭敌人的侧翼。
官军人数不多，随着烟尘的临近，众豪杰们越看越清楚。“也就五千来人！”杨龄开始撇嘴。他曾经与前来剿匪的郡兵交过手，五千骑兵，顶多能击败一万左右的义军。今天在安城下的义军有四万余，未必真就不是官兵的对手。
“应该是张辽麾下的西凉铁骑，但张辽镇守庐江，来人一定不是张辽，我们还有希望！”与杨龄这愣头青不同，敌人距离自己越近，桓阶越感到心惊。以前与他见识到的兵马，包括文聘麾下的精锐身上也没有如此重的杀气。那是百战精锐才能露出的萧杀，自从桓阶从孙坚身边来到荆南之后，这股杀气已经多年不见，谁也没想到它今天居然在桓阶想出山的时候再现狰狞。
与杀气极不相称的是眼前这支队伍行动时表现出来的那种沉静。你可以看到马蹄溅起的滚滚烟尘，你可以看到枪锋上越来越亮的寒光，你甚至可以慢慢看清楚士兵和战马身上黑色的铁甲。但你听不到士兵们理应发出来的喧嚣。他们都紧闭着嘴巴，胯下的战马也和背上的主人一样沉默。与马蹄击打地面的隆隆声、铁甲相撞的铿锵声相比，这种沉默更令人压抑。就像一个巨大的阴影罩在人的心头，让人无法直腰，无法用力，甚至无法呼吸。
领兵的却是一个小将，一个浑身散发着冷意，眸光却如火的小将！
