宋末农书《种艺必用》说：“地久耕则耗”。
陈旉《农书》说：“土敝则草木不长，气衰则生物不遂。凡田种三五年，其力已乏”。
采用休耕的方式让土地恢复肥力，太过简单落后，也大大影响收成。因此百姓也早就发现了施肥以保持土地肥力，早有人总结过，人畜之粪与灶灰脚泥，无用也，一入田地，便将化为布帛菽粟。
只是唐人对于人畜之粪的利用还太简单，一般只会最简单的沤粪。这样的沤粪虽然也能有肥力，但转化率还是太低。
比如同是一堆猪粪，管理得法，效力就大，不得法，效力就小，甚至全无。
粪肥是不能直接施用的，不然有时还会反伤害到庄稼，容易烧苗等。唐人沤粪堆肥，也正是让粪腐熟，防止烧苗烧根。
随着时代的变迁，粪肥也经历了不同的发展历程：“蒸粪法”“煨粪法”“窖粪法”到“煮粪法”。
