李信赔笑说道：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已经问罪。左良玉削职任事，戴罪图功。熊灿也受了严旨切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳〖总〗理衙门做官，也算是熊灿的一个亲信。”
“汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时”设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住”其有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”
陈子山不以为然的说道：，“以你我之力”如何能拯救得了这么多的灾民？你快坐下来作诗吧，一炷香三停已经灼去一停了。”
李信苦笑着说道：“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么”宋先生何在？”
陈子山说道：“宋先生同我们谈了些江南情形，令人感慨万端。他过于谦虚，不肯作诗，找老道士闲谈去了。”
李信立刻去禹王台找到来宋献策。两人相交，已经有四五年的时间，相互倒也十分的熟稔了。两人携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，李信意味深长的说道：“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
宋献策笑着说道：“大公子有一乡试同年，姓牛，名金星，字启东，可还记得？”
李信点头说道：“自然记得。只是，自从天启七年乡试之后”十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司”坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱，判了死刑”详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压”也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
宋献策说道：“弟知道得很倩楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇”转回卢氏。李自成对他十分仰慕”且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意”强邀而去。牛启东费了许多net舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨”知县白楹又想以此案立功”遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志”具良、平、萧、曹之才，落得这样下场！”
李信有些担心的说道：“我也知道他很有才学，抱负不凡，不过我听说他确实投了李自成，回来窃取家小，因而被获。”
宋献策笑一笑，不以为然的说道：，“且不论公子所听说的未必可信”即令确实如此”弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐”安知启东的路子不是走对了？”
李信大吃一惊，急忙说道：“老兄何出此言？”
宋献策冷静地回答说：，“公子不必吃惊。弟细观天意人事”本朝的日子不会久了。”
李信急忙问道：“天意云何？”
宋献策高深莫测的说道：，“天意本身人心，公子何必下问？”，李岩诚恳的说道：“不，此处并无外人，请兄直言相告。”，宋献策娓娓说道：“弟只知近几年山崩地震、蝗旱风霾，接连不断。加之二日摩dang，赤气经天”白虹入于紫微垣，帝星经常昏暗不明。凡此种种”岂是国运兴之兆？况百姓水深火热”已乱者不可复止，未乱者人心思乱。大势如此，公子岂不明白？”
李信心思沉重地说：“弟浏览往史，像山崩地震之类灾害，在盛世也是有的，不足为怪。弟从人事上看，也确实处处尽是亡国之象，看不出有一点转机。不过，今上宵衣旰食，似非亡国之君。”
宋献策说道：，“这是气运”非一二人之力可以挽回。
况今上猜忌多端，刚愎自恃，信任宦官”不用直臣，苛捐重敛”不惜民命。国事日非”他也不能辞其咎。如今国家大势就像一盘残棋，近处有卧槽马，远处有肋车和当头炮，处处受制，走一着错一着。今上头疼医头，脚疼医脚，心无主，步法已乱。所以败局已定，不过拖延时日耳。”
李信毕竟是世家公子，尽管他不满现实”同地方当权派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及亲戚、朋友，同朱明皇朝的关系错综复杂，血肉相连。因此，他每次同朋友谈到国事，谈到一些亡国现象”心有愤慨”有失望，有痛苦，又抱着一线希望”十分矛盾。现在听了宋献策说出明朝亡国已成定局的话，他的情绪很受震动，默然无言。
