我们先来回顾这场战争的记载：李处耘派人两次晓谕高继冲，在取得他们的信任后，又连夜搞偷袭，直捣江陵府，兵不血刃，拿下荆南；随后又是李处耘调兵遣将，取得三江口大捷，并乘胜攻入朗州，就连搜捕周保权的工作也是由李处耘完成的。
李处耘，李处耘，还是李处耘，身为最高统帅的慕容延钊反而成了默默无闻小透明。
回头再来梳理那两条线索：慕容延钊身体欠佳，无法正常工作；李处耘事先得到了最高领导的秘密指示。
于是，我们可以合理还原出赵匡胤的用意，这便是有意让李处耘架空慕容延钊。
史书评价李处耘时，说他“临事专制，不顾群议”，意思是说他的手太长，越权行事，还总是不顾别人的反对，一意孤行。这是他在湖湘战场上的表现，更是奉了赵匡胤的密旨。
他在襄州诛杀卖饼的奸商，这明显是插手地方事务，越权；处罚慕容延钊的部下，则是越级、越权，他们该打、该罚，但不该由李处耘来完成；在战场指挥方面，抢尽慕容延钊的风头，更是抢尽他的权力……
李处耘把慕容延钊彻底架空。
慕容延钊还有最后一个权力是李处耘无法剥夺的，那就是打小报告的权力。慕容延钊一纸诉状，递交到朝廷，状告李处耘专制、擅权；李处耘亦弹劾慕容延钊治军不严、纵容部下骚扰百姓、无视朝廷怀柔政策……
这是大宋开国以来首个高级官员互掐互怼的撕逼大案，全国轰动，而更令全国震惊的是赵匡胤对这个案子的审理和判决：
“我们抛开事实不谈。慕容延钊是朕的结义大哥，年老资深，无论他所犯何事，一概不问不究，且收两湖有功，加检校太尉；酌贬李处耘为淄州刺史，儿子李继隆开除军籍。钦此。”
病榻上的慕容延钊露出欣慰的笑容，随后病情日渐加重，于本年（963）年底病逝，享年51岁。在他病重期间，赵匡胤御封药物赐给他，当他病逝的噩耗传来，赵匡胤失声痛哭，追赠中书令，追封河南郡王，提拔了他的四个儿子入朝为官。
同时，史籍记载说李处耘被贬官外放后，“惧，不敢自明”，不敢上诉争辩，在3年后（966）死于缁州任上。
