【假道伐虢取荆南】
然我们再度聚焦到建隆三年（962）。
9月，11岁的周保权继承家业，统领南楚（原）；11月，19岁的高继冲执掌荆南。
两个娃娃坐镇两湖，不取不舒服斯基。赵匡胤在派卢怀忠去荆南吊唁高保勖、慰问高继冲的时候，就秘密嘱咐卢怀忠，说一定要帮我探探荆南的虚实！（江陵人情去就，山川向背，吾尽欲知之）
卢怀忠回来后，对荆南现状做了详尽的汇报：
从军事上看，荆南只有三万军队；
从经济上看，典型国富而民弱，高保勖穷奢极欲、荒淫无道，不仅败坏了财政，更使得民怨沸腾，失去了民心；
从地缘政治上看，荆南始终没能改变四战之地的窘境，而他之所以存活至今，在一定程度上就是中原与淮南、川蜀之间的势均力敌，荆南成为天然的政治缓冲区，再加上“高赖子”灵活多变（厚颜无耻）的外交手段，才能间于齐楚、夹缝求生。如今，中原、淮南、川蜀三方实力发生了天翻地覆地变化，中原一家独大，淮南残血跪地唱征服、川蜀躲在剑门关内瑟瑟发抖，荆南失去了纵横捭阖的土壤。
地缘政治是把双刃剑，均势时，地缘政治就是荆南“戏中原于股掌”的工具和筹码，狐假虎威、驾虎驱狼，四两拨千斤；而一旦出现一家独大的局面，那么地缘政治将变成套在荆南脖子上的绞索，耳边回响着大国的低语，“太香了。”
所以卢怀忠经过充分的调研后，给出了最终结论——“其势危矣，取之易也”！
事实上，自柴荣开始，中原就已经收买了不少“荆奸”，培养了一大批“公知”，如今的荆南更是遍布“宋粉”，甚至连核心权力圈里也充斥着大量“精宋”分子，比如“皇叔”高保寅、托孤重臣孙光宪、梁延嗣等，这些人不仅主张要奉土归宋，而且还要快，当诸藩中第一个归顺的。
当时执掌荆南的高保勖虽然否决了这项提议，但仍然对大宋称臣纳贡，并且极为恭顺，赵匡胤找不出军事打击的理由。
赵匡胤毕竟是要脸的，否则他完全可以拿一小包洗衣粉，就说这是荆南秘密生产的化学武器；或者找一帮老弱病残孕，涂上猪血、抹上沙土，就说是被荆南军队洗劫的平民……
