高唐不是郡治，只是一座临河要塞——原本连要塞都不算，只是一座普通县城。袁熙与徐琨隔河对峙，占据了郡治平原，临河的高唐城才变得重要起来，徐琨才花心思整治城防，将高唐变成了一座要塞。
高唐城的规模不大，只要有足够的粮草，五千兵足可以坚守。朱然是孙策一手带出来的小将，以前没有过战绩，但有先例可循，吕蒙、蒋钦就是最典型的例子，他们都已经成为江东军的新生力量，蒋钦刚刚在弘农建功，吕蒙坐镇河南，指挥调度有条不紊，俨然已经是一方重将，朱然如果和他们差不多，这高唐城就是一个名符其实的硬骨头，想啃下来绝非易事。
正常来说，攻城时的伤亡比例是四比一左右，考虑到江东军的实力，这个比例要再放大一些，大概在六比一，也就是说，如果不惜代价的强攻，将城内守军的力量消耗到不足以守城的地位，袁谭至少要付出两万人的代价。更麻烦的是即使袁谭愿意付出了这么大的代价，也没人敢保证一定可以攻下高唐城。
徐琨增兵高唐，而且一增就是四千人，要死守高唐，这出乎所有人的预料，就连沮授也没想到。他本以为徐琨会放弃高唐，退守历城，毕竟那才是真正的兵家必争之地。徐琨总兵力不过万人左右，在高唐投入太多兵力必然影响历城的防守。一旦历城丢了，高唐守得再稳也没有意义。
但徐琨偏偏就这么做了。两军作战，最怕的就是这种意外。双方还没交手，徐琨就占了先机。他选择了一个最不可能的方案，却也成功地打乱了袁谭的计划。
袁谭不能强攻高唐，只能改变计划，以历城为目标。徐琨派朱然增援高唐，历城兵力不足，必然要从其他地方调援兵，比如北海的沈友部，或任城的纪灵部，大规模的兵力调动需要时间，更需要转运大量的粮草，正是骑兵突袭的好机会。因此，袁谭希望刘备能率骑兵突入青州内部，奔袭增援历城的江东兵，为围攻历城做准备。
