收到立花的答复后，松平定信的眉头微微蹙起：
“从‘御前试合’结束到现在，已经过去一个多月的时间了……真是让我好等啊。”
松平定信所说的这句话中蕴藏着十分复杂的情绪。
即使是跟随松平定信多年的立花，也没能辨清松平定信刚才的那句话分别都有着哪些情感在里头。
松平定信一直在等待着真岛吾郎上门交出他的答复——是否愿意来做他的小姓。
但真岛吾郎的身影迟迟没有出现在松平定信的眼前。
期间也有派人去真岛吾郎工作的吉原四郎兵卫会所询问——却得知真岛吾郎已经不在四郎兵卫会所工作了。
松平定信本还抱着一丝丝的期待，希望真岛吾郎能突然出现——但这份期待很显然已经落空了。
“……他会不会是忘了？”立花小心翼翼地提出一种可能，“老中大人，需不需要派出人手去找他？”
“……不必了。”老中摇了摇头，“如果他忘记了和我的约定，那就说明他对‘有机会做我的小姓’的这一事并不上心。”
“他应该是无意于出仕吧。”
“人各有志，就随他吧。”
说罢，松平定信轻叹了口气。
脸上浮现出了几分遗憾。
花了片刻的功夫调整好自己的情绪后，松平定信再次冷不丁地朝立花问道：
“立花，现在大概什么时辰了？”
“刚过朝八时（下午2点）。”
“朝八时吗……”松平定信嘟囔道，“时间还蛮早的呢……”
松平定信微微垂下头，作沉思状——不知在想些什么。
在思考片刻后，松平定信缓缓朝立花说道：
“……立花，准备出门了。”
“是”立花立即应和道，“老中大人，请问要去哪？”
“去找长谷川平藏。”说出长谷川平藏这个人名时，松平定信的脸上浮现出一抹耐人寻味的微笑。
“长谷川平藏？”立花因惊讶而挑了挑眉，“老中大人，找火付盗贼改的长官做什么？”
火付盗贼改虽然披着层“治安组织”的皮，但不论是幕府的官员们，还是普通的老百姓们都是把火付盗贼改当成军队来看待。
而火付盗贼改的长官，在幕府是毋庸置疑的高级武官，直属于老中，受老中直接管辖。
立花在自己脑海中的记忆搜索了一圈——没想起最近有什么紧要的政务是和火付盗贼改有关的。
“前段时间，查到长谷川平藏他做了件……我没法不管不顾的事情。”
松平定信脸上的那抹微笑中的耐人寻味之色变得越发浓郁了起来。
“所以打算趁着今日还有点时间、趁着我还没有离开江户，跟长谷川平藏他好好聊聊他所做的事情。”
……
……
隅田川：流经江户的一条河流。
石川岛便是位于隅田川的河中心的一座小岛。
隅田川本只是一条普通的河流，石川岛也本为隅田川上的一条经河流冲刷过后自然形成的普通的小岛。
不过从几年前开始，这座石川岛变得不那么普通了。
因为火付盗贼改的总长官——长谷川平藏斥重资在石川岛上营建了人足寄场。
……
……
江户，隅田川，石川岛，人足寄场——
长谷川负手而立，悄悄地站在一座房间的外边，将这座房间的房门拉开一丝，透过这一丝门缝，悄悄地打量着房间内的光景。
房间内，噼里啪啦的打算盘声响作一团。
二十来名男子在房间内坐得整整齐齐。
这二十来名男子年龄各异，有的只有十几岁，脸上还带着几分稚气，有的则连白头发都有了。
他们的身前各摆着一张桌案，桌案上则放置着一张算盘。
这二十来名年龄各异的男子就这么伏在各自的桌案上，噼里啪啦地打着算盘。
一名年纪大概约为50来岁的老人家背着双手，在他们的身侧来回巡视着。
一旦看到有谁的算盘没有打对，老人家就立刻上前指正。
望着房间内正认真学着如何打算盘的众人，已经正认真教授着算盘的使用技巧的老人，一丝满意的笑意在长谷川的脸上浮现。
欣慰地点了点头后，长谷川将这条门缝合上。
房间内的那些正在学习着如何打算盘的人，无一例外都是囚犯。
准确点来说，是被抓到人足寄场里面进行再改造的囚犯们。
3年前，在长谷川成为火付盗贼改的长官后没多久，长谷川便发出倡议：建立一个帮助囚犯们进行再改造的设施。
长谷川发出这个提议时，幕府的老中还不是松平定信，而是田沼意次。
长谷川以前曾做过“西之丸假御进物番”，这个职位的主要工作便是管理各地进贡给幕府将军的贡品。
在担任“西之丸假御进物番”这个职务时，长谷川结识了老中田沼意次，并慢慢与其交好。
对于算是自己部下的长谷川所发出的“建立改造囚犯们的设施”的这一提议，田沼意次没作多想便予以同意与支持。
人足寄场就这么建立起来了。
自人足寄场建立后，江户及其周边地区的罪行较轻的囚犯都会被送进人足寄场内进行改造。
改造方式就是教授囚犯们技能，让他们有一技之长，等恢复自由之身后，可以有一门赖以生存的手艺，不用走上再犯罪的道路。
人足寄场内教授囚犯们的技艺，基本都为一些比较方便找工作的技艺。
比如：打算盘；简单的木匠活；伞、鸟笼等各种小物件的制作方法……
因为是长谷川提议建立一座帮助囚犯们改造的设施的，所以田沼意次顺势把人足寄场的管辖权交给了长谷川。
所以在人足寄场建成后，长谷川一直身兼两职：在统率火付盗贼改的同时，也负责管辖人足寄场。
长谷川时不时地就会像现在这样偷偷地看人足寄场的囚犯们有没有在好好学习。
默默地将房间的门缝合上后，仍旧背着双手的长谷川，缓步朝这座“教学楼”外走去。
