所以谁找到香料，谁就能一夜暴富。不仅贪婪的商人，国家也发起了寻找绕过中东直奔香料产地的航海运动，尤其是中世纪的欧洲，对香料的渴望直接催生了地理大发现。赵昺记的当年哥伦布发现新大陆时，西班牙王室就对只找到黄金而没发现香料大失所望。而当麦哲伦探险队首次带回第一船二十多吨香料时，整个欧洲都被震憾了，没人怀疑葡萄牙从此将成为天下最富强的国家。
赵昺既然想插手香药这门生意，自然要了解品种和来源。当然这种事情不需他亲自去市场上查看，而从市舶司的账本上就能找到。在这个时代海路的繁荣，已经在欧亚大陆展开了前未所有的商品和技术交流。海洋四通八达，技术与市场、原料与商品、生活习俗与宗教信仰、思想与艺术彼此交流、相互影响，从东北亚的日本、高丽，到东南亚各地和印度沿海，乃至波斯湾和东非各港口，已经形成了一个“小全球化”的活跃海丝贸易网络。
中国大陆是庞大的丝绸、瓷器、茶叶等供应基地，这些深受国外客商欢迎的产品，经过车马、舟船、手挑、肩扛，汇聚到海岸线上的各个港口，然后再装上大船运往海外。与此同时，外藩的物产也向中国输入，主要有芫荽、孜然、胡椒、丁香、檀香、豆蔻、沉香等香料，及来自大食的有珍珠、猫儿睛、琥珀、槟榔、木棉布。一般通过物物交换，或金银进行交易。
可见外界输入的物品主要还是香料，但是国内对于原产地一直处于无知的状态，甚至一度以为胡椒产于西域，从蜀地转入内地。而从香料的品种上，赵昺首先意识到香料贸易是双向的，西方需要东方的香料，东方也需要原产于西方的香料。作为来自后世数百年的他当然知道，原产于西方的香料只限于芫荽、孜然、藏红花等有限几种。
而西方所渴求的香料，也是从中世纪开始直到现在贸易额最大的香料——黑胡椒，当时只产于印度马拉巴尔海岸，另外同品种还有白胡椒和绿胡椒，广泛用于烹饪，也可用于制作滋补剂、兴奋剂、甚至除虫剂和春药。；丁香在当时则只产于摩鹿加群岛，在这个时候被国人被当作口香糖；肉豆蔻与丁香一样原产于摩鹿加群岛。
桂皮，当时则只产于斯里兰卡西部和西南部，与桂皮容易混淆的是原产于中国的山扁豆肉桂，质量却不如桂皮，不仅可用于调味，还可用于化妆、医疗、膏油、香氛等。而只有生姜是原产于中国和印度的。由此可见香料主要是产自南亚和东南亚热带地区的，由于阿拉伯帝国和后来的奥斯曼帝国先后卡在中间，从而使他们完全垄断了香料贸易……
赵昺翻开地图，让他有些奇怪的是古代中国与东南亚那些国家都曾有过交往，甚至下西洋的海上航道也途径这些国家，却没有发现巨大的商机就在眼皮底下。以他前世所学十分清楚中国是典型季风气候的国家，沿海岸风向主要表现为季风特征。
