沈哲子虽然机关算尽，却也不忍将姑母推到人伦绝境，沉吟片刻后才说道：“姑母心念两位表兄，侄儿亦知。家中长辈，我可代为劝解不予追究。就算能维持一个表面，只是长辈们不可能再让姑母归家。”
沈氏亦深知此节，闻言后点头道：“若能如此也好，多谢哲子你能为我保住体面。只是，我并不放心两个孩儿再回朱家……”
她是担心那两个孩子沾染朱贡恶习，而且以后沈家也绝无可能与朱家深交。两个孩子归家后，便不可能再受到她母家关照。
“姑母放心，此事我与朱明府去谈。他应该能体会你苦心，不会强求两位表兄归家。”
沈哲子嘴上说着，心内却叹息。夫妻之间纵有仇隙，若能为孩子彼此克制容忍，终不至于两不相见。但若牵涉到两个家族，却已是彼此名望尊严的问题。
这么想着，沈哲子行至老宅门前，旋即便看到一个须发灰白形容枯槁者跪于门庭之前，上身**背负荆棘。看到这一幕，沈哲子不免大吃一惊，区区几日不见，原本正值壮年的朱贡已经显出明显老态，近乎一夜白头。
此时的朱贡，再无先前那种张扬恣意，哀莫大于心死，仿佛一个木雕般跪在门庭前。沈家这占地广阔，建筑恢弘的老宅，如山岳一般压得他抬不起头。可笑就在此前不久，他甚至还幻想着要做这宅中主人
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。沈哲子不只钟爱这一句诗，更将之当作信条。但凡敌人，只有彻底打残打死才算安全，任何可怜假象，都是虚妄。
听到门庭内脚步声响起，朱贡缓缓抬起有些僵硬的脖颈，而后便看到身披氅衣的沈哲子立于门内。眼下的他再见沈哲子，心中已无多少恨意，勉强要说心意难平，那就是有些后悔当日在自家庄园中没能狠下心来真的杀掉这个少年。这个少年，既能装腔作势，内里心狠手辣，比之沈充还要可怕得多。
“门下罪人，拜求恩主，乞念昔日旧情，宽宥门生过往之罪。”
朱贡两手推地向前，深拜于门庭之下。
