其时，陶侃在王敦麾下为官，王敦让陶侃等进讨，而自在豫章作援。最终杜?被陶侃以弱兵之姿暂时击破，退避长沙，一时间陶侃名声鹊起。
而王敦也因为指挥有功，被司马睿加封为任镇东大将军、开府仪同三司，加都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯。
王敦欣然这次接受了任免，但对外却自称自己德行不够，还不能任镇东大将军一职，所以依旧让人称其为左将军。
但无论别人如何称呼，王敦却获得了实打实的发展良机，而且在外人来王敦依旧是哪个板荡忠臣的模样。
以前王敦招兵买马，虽然没人敢管，但毕竟名不正言不顺，而且是小心行事，毕竟朝廷有那么多的谏官，被他们弹劾，记载进青史中，可非王敦这种分外重视自己的名声，爱惜如羽毛的人所愿意做的。
可是这次开府仪同三司，加都督江扬荆湘交广六州诸军事却等于给了王敦一个，利用朝廷名义扩张的良机，现在就算他再怎么大张旗鼓的招兵买马，甚至自己铸造军械，都不会再有人能说出什么了。
王敦自此开始自选官员，兼统属下州郡，所有的人事任免大权全部抓在手中。
这期间，杜?部将杜弘南走广州，请求收降并愿意讨伐在南越的盗贼，及后又与交州刺史王机图谋叛变，但遭陶侃讨平。杜弘最终向零降太守尹奉投降，尹奉将杜弘送给王敦，王敦于是收他为部将，甚为宠信。另南康人何钦当时据险聚众数千人为匪，王敦私下收服，并加任他为四品将军。
而司马睿这个时候已经发觉了王敦撇开自己自立的意图，但他手下无兵无将，王敦都不用亲自带兵谋反篡位，只要王敦明确表示不再支持他，那么江左有大把的反对者想要把他拉下马来。
从这以后，王敦开始肆意专权，不再顾及司马睿的法。
司马睿这时虽清了王敦的面目，但为时已晚，却也只能忍气吞声。所谓与虎谋皮，悔之晚矣，正是司马睿心情的写照。
不过司马睿显然也不是安心做傀儡之辈，否则当日也不会重用王敦，铲除异己。
而且司马睿更不是一个甘心平淡之辈，他盘踞江左，最终的目的就是称帝，王敦若想发展，也不可能完全抛下他不管，至少在表面上，司马睿很配合王敦，很好控制。
所以，两个人完全是树与藤蔓，相互纠缠利用的关系。
而司马睿也很明白这一点，却也秘密提拔重用了一些知己。
而且对外这些人，却都是中立之臣，甚至在王敦手下为官为将。
如讨逆将军戴渊，尚书左仆射刁协，冠军将军、彭城内史刘隗，这三人就是司马睿的心腹、
此刻，再次受辱，司马睿虽能忍，但却心有不甘，在屋内转了数圈，司马睿觉得自己简直就是一只被关在笼子里的金丝雀，纵有大志，也难施展。
焦虑的心情让司马睿什么都不顺眼，甚至府内的一个婢女因为不小心打碎了一个盘子，也被司马睿命人拖出去杖毙。
然后，司马睿就气哄哄的带着几个奴仆去建康城内寻欢解忧去了。
这些消息很快都通过眼线传到了王敦的耳中，王敦不怒反喜：“竖子到底还是无能，只知道拿下人撒气，就随他去吧。”
王敦却不知道，司马睿一进那青楼，室内却早已经有三人秘密等候。
司马睿一见三人，就哭诉道：“我受王敦羞辱，汝等可有良策救我？”
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