在莱港镇的最北面，有一座刚修好不足一月的酒楼，叫海风楼，酒楼用粗大的原木搭建，这种木头是从南方来的，木质细密，是造船的上好材料，这在港区可是稀罕货，但大家对酒店林掌柜能搞到这种木头并不惊讶，人人都知道他有个好弟弟，在莱州港里做了大官，专门负责造船。
“这些木头是造船的边角废料，侥幸被我买下来。”林掌柜见到每一个人都要拖住解释一番，生怕别人误会这是他兄弟以权谋私得来，丢掉还没戴热的官帽，时间长了，也没人敢在他面前再提此事，生怕被他拉住强奸了耳朵。
林掌柜的酒楼正好面对高丽山的钟塔，可以很清晰地听到钟声，钟塔用不同声调将港内的信息传达到镇上，如急促表示有船进港，悠长则表示货船出港，又如三急一长表示从日本、高丽过来的海船，四急一长表示从南面过来的海船，不同的国家，那钟塔上又会燃起不同颜色的烟来区别。
有了这个得天独厚的优势，海风楼自然门庭若市，生意兴隆，那些南来北往的海客、商人、镖师每天都把这里挤得满满当当，谈天说地，唾沫乱飞，可耳朵却一个个竖得笔直，生怕漏了那发财的钟声。
这一日清晨，林掌柜和往常一样，坐在二楼的帐台，正盯着帐本，手里劈劈啪啪拨打着算盘，眼中冒着精光，惟恐少看一位数，就短了几百贯钱去。
昨夜下了暴雨，清晨骤雨初歇，酒楼上的客人不多，只有靠窗处有两人正坐着聊天，都是老客，一个姓王，宋国泉州人，是这林掌柜的老乡，另一个姓张，却是莱州本地人。
“王员外，你说昨夜的暴风雨会不会从海上来的？”姓张的男子显得忧心忡忡，眼中的焦急不安流露无遗，他本是莱州城内的小贩，靠卖菜为生，一个月前受了那报纸的蛊惑，听在海港里做事的堂兄说，官府去日本的商船有多余的舱位对外出租，他便动了心，把乡下的祖屋和土地卖了，又问堂兄借了部分，加上自己的积蓄，共是一万贯，买些上好的绸缎，和人合租个舱位，将货送到日本去做生意。
这是山东官船第四次去日本，为吸引散户投资，条件十分优惠，免日本代理费，只收单程五厘税，一成运费和租舱费，尤其是不需要商引，这对无力做海外生意的小户们吸引巨大，但风险也大，船若出事，身家性命就全赔在里面。
“很有可能，这沿海的暴风雨十有八九都是从海上过来的。”又见对方的脸愁得几乎要拧出水来，王员外笑笑安慰道：“已经很不错了，海上虽然有些风险，但只要船回港，你就发了大财，哪象我们宋国，就算船平安回来了，还要交二分税，四成运费，还有引航费、海盗围剿费、清货费，甚至还有贿赂，如果自己没船，那近八成的利润就要被官府拿走，若货物稍微有点闪失，就亏大了，否则我怎么会把生意移到莱州来做。”
