“想得周全！”余阶脱口赞道。
“这是我们大将军想到的。”说到李思业，那军官口气颇为骄傲，又笑道：“不仅有冰，郎中药物都齐备，可谓万无一失。”
余阶听他口音象是自己同乡，便用乡音低声问道：“将军可是京西路蕲州人？”
军官眼露惊喜，突然脸一板斥道：“考场规矩，不得谈与考试无关之事，你的考引上没写吗？你再多言，我便将你逐出考场！”又看看他的考引，带他到靠边一席，冷冷道：“这便是你的考位，中午饭食自有人送来，若内急可拉动小铃，除此，不得站起，不得离开位子，你还有什么要问？”
余阶被他斥责，心中着实恼怒，狠狠瞪了他一眼，突然发现在他的军服左臂缝有二条红杠，中间夹有一颗银星，不知何意？刚想问，却想起刚才之事，挥挥手，没好气道：“你去吧！有事我自会拉铃。”
辰时正，考官开始下发考卷，这次考试，除考引外，任何一物都不得带入，笔、墨、稿纸都由考场提供，考策论时，需在考场过夜，也会提供被褥枕头。
余阶先写上名字和考引号，又用长纸条小心地将名字糊住，这才展开卷子，考题共两部分，前部分为诗，有命题，须参照《文选》而作，这倒不难，宋人只要读书都会写诗，只是水平高低罢了。难的却是第二部分：诗评。水平低者只能就诗论诗；水平中者，可引申出此诗的历史背景；而水平高者，甚至可评述作者的政治见解以及当时政治清明或社会动荡的根由。
余阶心‘砰！砰！’乱跳，不知今回是什么题目，眼睛一闭，猛地翻开考卷，半晌，他微微睁开一条缝，又凑近细看，竟忍不住要狂笑起来，题目正是黄宗耀昨夜和他辩论得喉咙冒火的三吏三别，兴奋之余，却有点佩服黄宗耀的眼光，果真被那厮押中了题，可以想象他在另一个考场该怎样得意。但时间已不容他胡思，动笔的钟声响起，余阶心静下来，思路慢慢地飞到波澜壮阔的中唐时代。
