金天兴元年十月，山东饥荒突起，秋粮几近绝收，春夏间的旱灾和夏秋间的兵灾在这时开始显露出了严重后果。
“赤野千里，片绿无踪，斗米千钱，人民相食，军以民为粮，民以土充饥”
这是柴焕在自己日记中记述了当时山东各地的惨景，无论是南面的东平府还是北面的益都府，随处可见饿毙的百姓，由于食人太多，瘟疫开始在中南部的军队里流行，到了十二月，李全、夏全、彭义斌的减员都达四成以上。
饥荒带来的是人口的剧减，整个山东两路都几乎都已经十室九空，或者逃难或者死去，连最大的益都府人口也由年初的八万四千户减到不足二万户。
十二月初，山东的饥荒开始向深度发展，第一家人肉店在东平府开出，不到半月间，这个新兴的行业如同星火燎原一般，在山东各地遍地开花，粮食的称呼中也开始有了‘米肉’的概念。
在这个背景下，为了挽住军心和民心，振威军并没有象李全和夏全那样掠民为粮，而是从小兵到大将军都实行同一口粮标准，每人每天一合米和一小勺盐，也就是两顿稀粥。
深秋的雨点打在窗户上，沙沙的作响，风的怪啸声不时划过大树，树枝们立刻发出一阵无助的呼救声。屋内的灯光被从缝隙里透进的风吹得飘忽闪动，将墙上巨大身影也不停地扭曲着，李思业头靠在椅背上，可以很明显地看到几根白发已经从他的头顶钻出。这个姿势他已经保持了很久，一份关于人肉调查的报告，再次把他推进痛苦的深渊。
