图拉克很惊讶，科夫拉特的家宅中竟然有这么一个宽敞的厅堂。目测至椭圆形的四壁，长约五十丈，宽也有二十多。中央空出一块可以容纳百人的圆形区域，却只在最中间的部位放了一张椅子。带靠背的坐席环绕中心阶梯状展开，足足搭了六七层。阶梯的高度恰到好处，能够让每个人看到周围的动向。大厅的屋顶果然是中空的。为了遮蔽阳光，或者是伊姬斯极其罕见的雨水，高高挂起帐篷用的帆布。阳光从帆布之间的缝隙，乃至半透明的帆布本身透射进来，使得建筑内部充满光明。
坐席上已经到了不少人。图拉克沿着走道进入中央空地的时候，这些人都注意到他们不同自己的装束。当然，无论是图拉克严谨而庄重的皇室风格，还是利亚等统一的军人着装，都昭示了这行人来自帝国的身份。图拉克不怎么喜欢这种被关注的感觉，便向科夫拉特询问自己的座位。不会是贴当中这个众目睽睽的宝座罢？这岂不是与审问犯人差不多了！
科夫拉特看了看左右。“如果不介意，您可以与我坐在一起。其实我们这些人也没特别指定各自的位置，都是随意挑选的。”
图拉克没什么意见，利亚却提出异议。“殿下可是帝国的王子，不该拥有特殊的地位吗？”她的目光转向中央那个‘审判席’。
利亚是知道图拉克此次之行的内部人士。对深受帝国皇权影响的她而言，如果能预先占据一个相对较高的位置，那么在此后的讨价还价中必然能获得很大的优势。
图拉克还没来得及婉拒，安妮塔有些心不在焉地问：“这个是议长席罢？”
“不错。”科夫拉特颇有些自豪地回答。
安妮塔觊觎百人团的位置不是一天两天了，自然对这制度有过深入了解。图拉克却对此很是茫然。
“百人团的设立，迄今已有五百多年了。呵呵，差不多与皇室的历史一般久远了。”科夫拉特笑着向图拉克解说道。“在此之前，伊姬斯的历史是一个战乱不休的时代。一个个军阀，起于草莽，依靠武力征服几个部落和一小片土地，占据一个城市，就能建立自己的王国。小国和小国之间纷争不休，相互征伐又不断消亡，在本就资源缺乏的伊姬斯制造出无数渺无人烟的废墟。就如殿下您的配剑‘阿绨罗西塔斯’，就来自其中一位有名的军阀桑萨特。他可是被誉为”
图拉克的手不禁抚上腰侧的短剑。安妮塔和摩缇葵拉对他说过这把剑的故事。两人都觉得‘暴怒’虽是绝食的利器，却也是不祥之物。只是图拉克因这把剑令他避免了被海盗独眼龙俘虏的厄运，所以起了爱惜之心，不忍就此弃之不用。至于是否有玛哈拉嘉的缘故，那就只有他自己才知道了。科夫拉特竟然连这都打听到了，显然是花了不小的功夫。或许，安妮塔的手下并不像她本人所说的那么忠心？
“然而，伊姬斯的人力、物力不足以支撑一个大帝国。即便是有少数天之骄子建立起囊括大部分海岸城市的国家，却绝少能维持三代的。究其原因，一个是伊姬斯人崇尚自由，无法接受某个强权的长期统治；另一则，是宗教派系林立，为政者很难调和所有人的利益。因而，但凡执政者在此两者稍有失误，就会引发大规模的起义，进而推翻原有的统治。”
图拉克听到此刻不禁警醒，科夫拉特说这些是什么意思！警告，还是威胁？
科夫拉特自嘲地笑道：“由此而言，帝国的征服对伊姬斯来说反而是件好事。帝国统治中心在曼卡斯，距伊姬斯万里之遥。因此，帝国执政上鼓励地方自治，且除了打击极端势力外，对伊姬斯的图墨吐斯信仰并不多加干涉。在这样的政策下，伊姬斯反而渐渐融合为一个整体。这不可不说是帝国两百五十多年统治的功劳啊！”
虽然是好话，甚至是带了点谄媚的赞颂，图拉克和安妮塔怎么听着都觉得里面有讽刺的意味。不过幸好科夫拉特又把话题引回白人团的设立上。“当然，在帝国征服之前，我们伊姬斯人也已经意识到必须找到方法避免这一代又一代的自相残杀。部落的武力既然不可靠，那么就只有培卡塞阿姆拥有巨大影响力的祭司团体，与商业城市中拥有巨大财富的商人联合起来，一起维护伊姬斯的安定。于是，我们的祖先在野地集会，推选出最有号召力的一百个人，共同商议伊姬斯的事务。这就是百人团的起源。”
图拉克不解地咧了咧嘴。“为什么是一百个人？如果我是伊姬斯的某个军阀，应该很容易就能挑拨其间的关系，拉拢其中一部份人，或者挟持百人团的意见，或者搅黄其中对自己不利的决议。”
“这就是百人团制度的特色了。”科夫拉特兴致勃勃地说：“您看到这居中的位置了吗？坐在其上的，我们称之为议长。议长与帝国的首相不同，他不能召集会议，也不能自行提出议题。议长的作用，只在于调和矛盾，宣布暂停或继续某个争议较大的议题。所以如果不能达成一致，我们就能把某件事暂时搁置。待到时机成熟了，再继续讨论出个结果来。”
利亚听到这个解释，脸上顿时泛起一丝红晕。原来还以为图拉克坐到这位置上能起到威慑作用呢！没想到，其实那就是个和事老的角色，甚至可谓是出气筒。看来，她是有点自作主张了。
“也就是说，议长的存在可以打消任何操纵百人团的想法。”图拉克微微颌首。“不过，这么一来百人团的效率不是很低。要让所有人都同意，无疑是一件非常困难的事。而且既然无法从中渔利，当权者也还是有办法搅黄其中不利的决议啊！”
科夫拉特无奈地摊开双手。“真是一针见地！据我所知，百人团所讨论过的话题中，能够获得一致通过的，三十件里仅有一件。当然无法与卓有成效的帝国政府相比啦。可我们的优势也在于此。要知道，百人团的设定不是要将一个意识强加给所有人，而是为了制约影响到大部分人利益的事件。譬如某个野心勃勃的军阀要发动战争，他的行动却有可能阻塞商路，减少某些成员的收益。那么，我们就可以在百人团的结构内寻找同盟，谋求建立对这个军阀及其统治地区的物资禁运。这么做并不需要所有人的同意，甚至不需要占多数人的赞同，只要联系到足够多的相关人员即可。依照我们选择成员的标准，至多五到十个人的配合就能达成目的。粮食、驮兽、军械，缺乏必要的补给，再顽强的军队也只能在一夜间土崩瓦解。如此一来，我们既达到了预期目的，却又不至于引发旷日持久的讨论来达成一致。事后，议长会根据发起者的描述编制备忘录，以备其它成员查询。”
图拉克沉吟道：“如果遇到内部矛盾，怎么解决？”
科夫拉特反问道：“帝国有六位摄政。他们之间如果有利益冲突，又是怎么解决的？”
这个问题......？图拉克看向安妮塔。安妮塔转过脸去，没有搭理。图拉克只得遣词择句地回答：“按照莉拉女王时代的传统，帝国摄政采取少数服从多数的原则。只要其中四名摄政支持，余下的也只能遵行。除非皇帝本人对此有异议，那么议题必须被修改，直到所有人同意为止。由此，皇权和摄政的施政权便都能获得尊重。至于帝国政府，只能按照皇帝和摄政的决定制订政策的相关细节。”
“殿下的描述很中肯。”科夫拉特连连点头。“这就是帝国政权与伊姬斯至高百人团之间的区别。皇帝、摄政的分权，以及首相负责制的政府的结构，是为了解决乃至压制争端，进而整合资源完成某项特定的目标。皇帝和从属于统治阶级各利益集团的摄政们的意志，通过这个结构灌输给了整个国家。所以卡利达德拉贡能够发展成为一个据有四省之地的庞大帝国。而百人团，则是制约此类专权的手段。我们不解决争端，只是提供一个环境以便说服彼此。”
“百人团并不解决矛盾？”图拉克顿感惊讶。
“不解决！”科夫拉特的回答确切无误。“即便最终真的无法说服对方，那我们也不排除各做各的可能性。就像上述的例子，一部分人要发起禁运，以迫使军阀开放商路。可如果另一批人恰好可因此囤积居奇，就有可能反过来支持这个军阀。若是能够利用战争的机会虏获大批奴隶，甚至可能有第三批人会向这个军阀输送大批赞助物资。最后的效果，就看三者各自的实力和机遇了。正因如此，我们最终只是一盘散沙，伊姬斯，也成了他人皇冠上的宝石。”
