扎拉的脸上露出受到赞美后喜悦和自豪的神情。劳里亚却挥了挥手。“这里不需要你了。”他说。扎拉哀怨的目光也无法令她留下。临走的时候，她向玛哈拉嘉投去复杂的眼神。
门悄无声息地关上了。
劳里亚先选了个沙发椅坐下。玛哈拉嘉似乎也没什么选择，于是在他对面坐下。
“我想我们可以开诚布公地谈一下了。”劳里亚的神情变得亲近了许多，不再有刚才图拉克他们在时的恭敬。他甚至翘起二郎腿，表示出一种超然的自信感。“当我得知吉若拉宗母向人打听关于施身仪式的消息，我几乎立刻就猜到了是你。”
他露出有点倨傲笑容。玛哈拉嘉没有说话，听着他还有什么要表现的。
“一方面，虽然你已经脱离了祆克蒂斯派，但她始终把你看做你的心头肉。能让她不齿于下问此类仪式的，只有她最亲近的人。而其中可能与帝国来的异教徒结合的，除了你也不做其他可想。另一方面，需要在传统宗法及帝国强加的法律上都获得正式身份的，其实也就是能够挤入至高百人团的那几家。布谢尔家族虽然势力薄弱，却实实在在属于历史悠久的统治阶层。如今混到要把女儿嫁给帝国来的暴发户，恐怕是无可奈何却也意料之中的事。我猜得对吗？”
玛哈拉嘉微微颌首。都已经到了这里，再多去辩解只会显得苍白无力。
劳里亚有点做作地叹了口气。“我可以为你提供必要的便利。”
“那么......。”玛哈拉嘉谨慎地问。“是不是意味着我可以在这里举行仪式，以便避开入教时所立下的誓言。”
“当然！妮莎神殿不顾培卡塞阿姆其他宗教派系的阻碍、叱责，也要坚持‘施身’的原因，就是给像你这样高贵的人士提供便利的。如果需要，我可以亲自为你主持仪式。”劳里亚爽快地说。
玛哈拉嘉没那么容易轻信。“条件呢？”一笔昂贵的费用，还是促使布谢尔家族在政治上的让步？
“我还以为你已经打听清楚了。”劳里亚一副诧异的模样。“仪式本身是五十枚金币，你的替身是五百。莫非......。”他的脸上露出促狭的微笑。“你愿意亲身实践一下？”
“好罢！”玛哈拉嘉没有理会劳里亚的嘲笑。“现金支付。我明天就把所需的费用送来。”说着，她作势起身要走。
劳里亚摆着手道：“别那么急。”
就知道这位主祭阁下没那么容易放过难得的机会。玛哈拉嘉坐了回去，等待他开出真正的条件。
劳里亚伏下身，让自己靠近玛哈拉嘉。“我想，嫁给一个帝国贵族，还要通过这么一个贬低你自己的仪式，并不是你的本意罢。”
玛哈拉嘉摸不清劳里亚的意图，只好再次不做正面回答。
“如果真要选定个靠山，为什么不选择一个至少是伊姬斯人的丈夫呢？”劳里亚劝说道。
玛哈拉嘉忽然有个怪异的猜测。她不动生色地问：“你有什么建议吗？”
劳里亚脸上露出自得而又带着期盼的表情。“比如，我是不是配得上你？”
玛哈拉嘉勉强抑制住想要大笑的感觉。“你？你能为我和我的家族带来些什么呢？”先别说相貌和情投意合，考虑到劳里亚所属教派以及所拥有的财富权力，似乎都缺乏与布谢尔家族谈婚论嫁的条件。
“你所需要的不过是一个身体健康，富有生活情调的男人。这点，我想我丝毫不比那个杜什家的小子差。不自夸地说，我比他年长，满足女人的需求方面经验也更丰富。”劳里亚有些恬不知耻地说。“不相信的话，你可以问妮莎神殿里任何一个女人。当然，至少要是十二阶以上的。”他是指殿外那十八阶台阶所划定的级别，包括身材、相貌、性格和技巧。
“布谢尔家的需要，就复杂得多了。”劳里亚继续侃侃而谈。“你们的生意不差，但也算不上好。你们顽固而缺乏圆滑的宗派选择，你们过于求稳的经营方式，都阻碍了布谢尔家族进入第一流掌权者的队伍。当然，也不是陷入没有任何机会的境地——按照你父亲的打算，如果能够与帝国来的殖民者杜什家族合并，的确能将家族实力扩充至原来的两到三倍。同时，还能享受到帝国对本土移民的一系列特权和便利。”
