第九章 礼物
“要不要分开来搜索？”帕萨向安妮塔请示。
安妮塔没有回答，而是转头问图拉克。“你觉得呢？”她似乎有意将责任转嫁到图拉克的头上。
图拉克犹豫不决地触摸中间那扇门上栩栩如生的蝙蝠标志。
“伊姬斯以及海外的大悲群岛都把蝙蝠当作一种吉祥的动物。然而在阿蔢达尼亚的传说中，蝙蝠意味着贪欲和意外的死亡。因为吸血鬼这个亡灵的高等种族常常幻化为飞翔于夜空的蝙蝠，隐秘地侵入人类社会。既然我们在鬼船上见到这样的图案，恐怕寓意只能是后一个罢！”
一只吸血鬼就足以消灭这支二十一人的队伍。更何况经过前面两战，他们的战斗力下降了几乎一半以上。然而这最强大的亡灵之一并没有出现，反而借用多个入口这样的谜题刁难人类。或许它打算迫使这些人分开，然后一个个加以击破？
一小队人穿过停尸的走道。
亡灵所保存的人类残骸有着不同的穿着打扮、不同的年龄阶段，又由于死亡的时间或方式而有着不同姿态、不同表情。其中有男人也有女人，还有一些已经被消化得识别不出性别了。这正验证了图拉克所说的话——对亡灵而言，尸体不仅是召集同伴的原料，同时也是一种充当报酬的硬通货。泥形怪即使处于冬眠状态也需要一定的食物，因此亡灵把少量尸体当作这些低级魔物所做服务的报酬了。当然，它们只收集结构完整的尸体。被泥形怪消化的那些依旧保有齐备的骨骼，可以用来制造骷髅兵。难怪鬼船始终采用破坏船体而对船员损伤较小的远程攻击模式了。
图拉克不觉幻想这些僵硬的身体原来过着什么样的生活。
那个大肚腩腩衣着华丽的男人或许是个富庶的商人，有着贤惠的妻子和一对儿女，还有一个年轻而喜好奢侈享乐的秘密情人。也是因为后者，他不得不离别稳定的生活，再次加入盈利可观的海运贸易活动中。这趟航程，最后却终结于亡灵的袭击。一直哄他开心的女人恐怕早就另寻恩主了，只留下孤儿寡母依旧不放弃最后一线希望苦等着他。
那个气宇不凡的男人是富商子弟？还是高傲的贵族？二十出头的他与图拉克年纪相近，经历也没多大差异罢？一定是他的父亲逼他到海外磨砺，没想到踏上了不归之路。躺在他身边的冰雪美人与他有关系吗？他们的偶然相遇，本应该促成一桩门当户对的婚事。然而现在，却成了无人知晓的一段短暂无终的恋情。又或许他们从来就没有接触过，死亡将两者撮合在了一起。
“没时间再耗下去了！”帕萨决然地说：“我们是由船首进入船舱的。我算过刚才所走的路线，纵向距离大约七十至八十米左右。整艘船的长度至多一百五十米，所以我们现在应该在船的中段，离船尾不足一半的路程。就算我们分开了，无论哪一队有所发现，叫一下其他人也都能听到。这样的话，用六分之一的时间就能搜索完余下的区域了。”
他的建议获得绝大部分人的同意。在这样危险的场合拖延时间越长，精神上所受的压力就越大。在结果无法预料的情况下，寻找捷径是本能的反应。图拉克微微颌首，显然也同意帕萨的观点。长痛不如短痛，帕萨当下把人员简单分配了一下。他和年长的护卫多尔夫各带了两个人。图拉克和安妮塔被分在了一组，随同的则是摩缇葵拉和刚才显示出弩弓绝技的护卫埃林?巴塞尔。近身格斗和远程射击相结合，无疑能发挥最强的威力。利亚的情况并不算好，图拉克主动提出照顾她。除了安妮塔，他是这组里最缺乏战斗力的一个。能给其他队减少些负担，也算是一种贡献罢。另三队分别由帕萨的得力手下带领。六组人约定有事时呼叫本队领队的名字，从而方便其他几组跑来回合。随后，他们便各自走入事先选好的那扇门。
摩缇葵拉一路走在前面，埃林断后。图拉克扶着利亚，与安妮塔居于中间。五个人摸索着前进，渐渐已听不见另外几组人的脚步声。图拉克数着步子，十、二十、三十.....，当数到一百的时候，前方依旧是一片黑暗。
利亚在图拉克耳边轻声说：“他们只是些死人。”她是担心图拉克会因为移情而丧失理智。图拉克却因为被利亚识破心中所想而颇为尴尬。
他们默默地走着，渐渐进入鬼船的内部。
鬼船内就像是一个迷宫，舱室的部署根本不具备人类船只所有的对称性。一些大的舱室贯穿整个横截面，小的则高高低低零散地分布。舱室和舱室间以楼梯互通，时而向上时而向下。铜制的炼金管道沿着墙角穿行，从一间通到另外一间。里面的空气非常干燥，连海上航行无法躲避的盐的气息都变得有些淡薄，也许是亡灵特有的体质所致？奇怪的是，迄今为止图拉克他们一个亡灵都没遇到。这没有令人感到些许轻松，相反，不知道将遇到什么的恐惧感可以让一个最坚强的武士崩溃。
月光从船舷的窗口射入。又一个谜团！攀爬上鬼船的时候，没有一个人注意到这些舷窗。也许它们就隐藏在坚实的硬木船舷下，只是在战斗时用护甲加以遮挡。借着月光，可以看到船壁和柱子间繁复而精美的装饰。可惜题材都是人类的心理所无法承受的破坏、死亡、漫游的尸体之类的东西，令人对其精湛工艺提不起一点赞美的念头。所经之处一片寂静，唯一证明这艘船依旧处于运行状态的是隐隐约约的‘嗡嗡’声。沉闷的声音提醒人类，驾驭这艘船不是人力，而是神秘的炼金机械。
前方突兀地出现六扇门，每扇门都是一模一样的形式，上面刻画了飞翔的蝙蝠的图像。帕萨和多尔夫他们各打开一扇门，门后又都是一条悠长漆黑的走道。