努尔五世让人找来精灵盟军中地位最高的祭司詹比达，告诉说他已安排自己的儿子图拉克带一小队精锐人马前去援救维尼尔斯玛茹了。这件事与其大张旗鼓地去办，还不如轻装隐匿着去做机会更多一些。不过亡灵的领地辽阔，防御又森严，何时能有结果，是不是好的结果，都很难预料。
詹比达似乎一点都不相信，只是问皇帝对精灵们行动的约束何时能结束。努尔五世于是叹了一番苦经，说武技大师弥加洛斯太过放肆，自己不得已才加以训诫；又说眼下军心低迷，总不能让其他人类像精灵似的有样学样，都自作主张起来罢。这场私底下的商议花了一个多时辰，总算说服詹比达让精灵们静等几天。詹比达最后提出一个五天的期限。五天后图拉克王子还没回来，皇帝必须召集军务会议，讨论派后继援救的事宜。
努尔五世答应了。他心里想，五天？维尼尔斯玛茹的骨头恐怕都被亡灵舔干净了。到时候图拉克多半是铩羽而归，要么就是不幸为维尼尔斯玛茹而殉了情，多少对精灵也算有个交待。
待詹比达回去后，皇帝召来几个亲近的人士，把最新的情况向他们说明了一下。众人皆说图拉克王子受了神的眷顾，一定能为皇帝排忧解难。努尔五世不禁也开始期望图拉克能完成这项不可能完成的任务，给一场结局不佳的战争镀上点英雄主义的光彩。毕竟是父子关系，血浓于水。努尔五世派出几支皇家禁军的小队，在斯穆巴西面的道路口搜索、迎接相貌类似图拉克王子的年轻男士。另外又给总督送去一封信，请他也代为关注图拉克归来的动向。
这个安排不可谓不周全。不过，还是有几位似乎觉得不甚满意。两个时辰后，在堡垒地下一间没有窗户也没点燃任何照明用的火烛的屋子里，一番谈话坦率地进行着。
“到底怎么回事！一整个军团都覆灭了，图拉克?尼森哈顿竟然还没死！？”一个略显焦躁的中年人愤愤地说。“罗维?希斯也太没用了，临死都不能拖着个公子哥一块儿去。枉费了我们这么多年对他的栽培。”
听着像男性，却带着一丝妩媚的声音道：“但凡有魅力的男人，命运即便坎坷，却总会在最后的环节得到神的眷顾。这真是一种罪孽啊！”
“缇波利欧，你是在说你自己罢！”玩世不恭的男子声音说。
目前在军中服役的缇波利欧，只有缇波利欧·莫奈斯（tiberiomonays）——帝国财政署的二级事务官一个。他是出了名的皇后派，且与皇长子皮亚斯?尼森哈顿素来交好。年纪上他略小于皮亚斯王子，今年二十五岁。
“阿利安?萨尔达（arriansarda），你真是了解我。”缇波利欧毫不谦让地将同伴地的讽刺当作了赞美。阿利安是帝国内政部的书记官，今年二十九岁。虽然他在帝国政坛目前并不怎么出名，不过兼容西瑟利亚的势利与米索美娅的倨傲的萨尔达家族却历朝历代都是孕育政治冒险家的暖房。
中年男子语气严厉地说：“你们两个，说过多少遍了！——在这里不许用自己的本名。”
缇波利欧姿势优雅地伸了伸舌头。书记官阿利安低声嘀咕了一句：“反正大部分人都知道谁是谁。”也不再主动说话了。
“说到哪里了？”急躁的中年男子想了想。“哦！第三军团的军团长罗维?希斯。能确定他是死了吗？别像图拉克那样，又死而复生了罢。”
“不会的。雷棣?巴莫从战场上带回了他带血的头盔。上面还附着他的血迹呢！听说是被食尸鬼给咬死的，场面极其惨烈。”一个饱经风霜的长者确定地说。
“那我就放心了。”
阿利安忍不住问了一句。“您是担心希斯立场不坚定，偷偷倒向图拉克王子那边吗？”
中年人哼了一声。“也不是没有这种可能性。这样的墙头草角色，越早摆脱越好。”
“唉，不过他是目前我们在军队中发展到的军职最高的一个了。”缇波利欧用小拇指轻掩着红色的嘴唇说。
众人啧啧感叹了一番。中年男子又把话题扯回图拉克身上。
“就皇帝说的情况，我觉得这次又是纳迦斯家的私生子救了图拉克一回。算下来，已经是第二次了。”
查尔斯鲁缇的名字在好几个人的嘴里被念叨着。
“他很......冷酷。”缇波利欧有所感地说。说话间，他的身子竟风吹百合般摇曳了几下，仿佛经不住力似的。
“他很有潜力。”中年男子提醒道：“假以时日，他必定会成为皇室的心头大患。”
“希斯塔斯?纳伽斯那样的麻烦？”阿利安毫不正经地说。希斯塔斯?纳伽斯（hystasnagath）是萨玛什?尼森哈顿（shamashinisenhaddon）的情妇。她破坏了努尔二世谋杀萨玛什的阴谋，最终促成萨玛什登基为努尔三世的伟业。
缇波利欧拍着手咯咯浅笑。他的脑子里准是浮现出图拉克和查尔斯鲁缇在一起温存的场景。其他人则不禁汗毛直竖起来。
中年男子尴尬地说：“尼森哈顿和纳伽斯的联手，恐怕对我们不是个好消息。”他再次发挥中流砥柱的作用，把议题由滑落到无稽笑话的边缘给拉了回来。“诸君，我们并不是没有机会。只不过顾忌到皇帝陛下的震怒和我们自身的安危，一直来都采用较为间接缓和的手段罢了。如果图拉克王子遇到了意外，或者为冷酷无情的亡灵所害，我们自然可以洗清干系。但回过头来想一想，这么做真得有效吗？累次的尝试会不会反而增加暴露的机会？”
某个隐没在黑暗中的人恨恨地说。“或许我们一开始就应该逼罗维?希斯把图拉克给宰了，然后乘罗维?希斯有时间去皇帝那里忏悔前杀他灭口。”
阿利安冷嘲热讽地说：“罗维怎么说都是个军团长。要杀他恐怕比杀图拉克更麻烦罢！”
那人不肯服输地说：“杀人未必要用刀。一杯水、一口酒、一块外焦里嫩的烤肉，也能要了人的命。”
为首的中年男人问：“这些招现在用也不迟啊！”——这下反倒没有人回应他了。说是一回事，做就是另一回事了。
这帮成事不足败事有余的家伙！
中年男子叹息道：“图拉克王子这回在战场上可谓是风头出尽。战前，他的伊姬斯舞娘出身的母亲给他找了个男人婆一样的雇佣兵当保镖。图拉克和那保镖一搭一档，自演自秀了一把米索美娅人打赢帕加人的鼓动剧。日后，帝国首都省的民众一准会倾向他。斯穆巴堡垒清野战的时候，图拉克又是和阿蔢达尼亚总督并肩作战。估计可以在史书上写上年轻有为、旗开得胜这一笔了。攻略城堡一役，雷棣?巴莫那马屁精对图拉克和他手下那批人大加赞赏，皇帝回过头就把一个与图拉克搞在一块儿的女军官给升了职。要不是远征军在哭泣之墙前面栽了跟斗，谁知道皇帝能帮图拉克在帝**队里建起多大一股势力。”
有人说：“仗不是最后打输了嘛！皇帝要栽培图拉克，恐怕就不那么容易了罢。”
老者冷笑道：“谁说哭泣之日的仗打输了的？努尔五世陛下明明是打赢了。至于战役的开销、战殁及伤亡人员的补偿费、给精灵及兽人盟军的谢仪，这个大坑明明是我们这些帝国政府官僚的问题，怎么可能与皇帝扯上关系呢！”
周围人等皆是啧啧赞同。有人甚至提出帝国完全是靠官员体制支撑着的，与皇帝及六摄政的存在都没多大关系。
“理智的人自然明白其中的奥秘。”中年男子道：“不过民众原本就是盲目的。那些失去了眷属、爱人的暂不论，普通人等对年轻好战的王子都会有种无可理喻的偏好。像皮亚斯王子殿下那样爱民如子的，反而会被戴上懦弱守旧的帽子。图拉克王子这次或许并没能如愿建立起傲人的功勋，但所得也已不容小觑了。”
阿利安晒笑道：“他不过是个刚长出毛的半大小子，值得我们花那么大力气去对付嘛？”
缇波利欧提醒说：“别忘了，是哈特霞?帕拉萨皇后要我们特别‘关注’图拉克王子的。”
