尔瑟历3282年10月27日，帝**队到达阿蔢达尼亚的尤发索（euphso）城隘。皇帝十年前委任的阿蔢达尼亚总督雷棣?巴莫（rhaetibarmo）出城迎接，并亲自护送皇帝的御驾。这位总督出身行伍之家，十六岁入伍，三十七岁便成为军团长一级的高级将领。3271年皇帝将他派驻到阿蔢达尼亚，并授予军事及行政方面的全权，足见得努尔五世对他的信赖和重视。五十六岁的雷棣?巴莫与皇帝年纪相近，应该是能紧密配合这次远征的最佳人选。
图拉克之前就被召到皇帝的身边，并随他一起成为远征军中首批进城的人员。不过他今天在队伍中所处的位置并没有受到特别照顾，而是居于米尔达?贡多斯所率领的皇帝直属骑士团的最后面。他对此倒是没什么怨言，反正这不过是努尔五世为了表现他的一视同仁而特意做出的安排。既来之则安之，图拉克把这趟行程当作一次回顾历史、体验人文的短暂旅途。
尤发索（euphso）城隘，阿蔢达尼亚原住民面对亡灵族最后的防线。事实上，她不仅仅是一座孤立的城堡，而是沿尤发索山脉的南北两翼建造的一系列军事防御体系。其最南端，连结到阿蔢达尼亚西南广大的洪泛区。在那里，帝国与精灵组成的联军又构建了近四十多个临时或永久的驻军营地。洪泛区的历史可以追溯至2781年莉拉一世为抽调兵力入侵美索米娅而人为制造的大规模洪水，迄今已有500多年。亡灵的骷髅和僵尸部队很难逾越这片泥泞的区域，而人类及精灵的远程投射部队使用火箭则很容易点燃陷入泥泽的亡灵。而尤发索城隘防御体系的历史则更久远。其最初也是现在最重要的中心点，是建于尤发索山脉之间一个地势较为平缓的山谷里的大型城堡，也就是如今被称作尤发索城堡的地方。这座城面向北方的正面宽约三古里，东西纵深五古里。自北向南间隔约一百米就建有一座城墙。连续三道城墙，最外层的高十米，中间的十二米，最后一道则高达十七米。城墙皆以阿蔢达尼亚坚硬的花岗岩建造，对外的表面磨削得没有任何可供攀援的地方。冬季，帝国士兵会从城墙顶部向下倾倒清水，从而为城墙添加一层光滑的防护。
尤发索城堡内驻有五千人的军队，堡外靠近帝国侧还安置了另外三千后备部队。紧急情况下，堡内最多可以容纳下两万个士兵及足够其固守一年的物资补给。整个驻防区另有为军队提供各类服务的城镇人口，包括随军的家属，总数约三万人。阿蔢达尼亚的总人口才十一万，这里就占了约三分之一。尤发索城堡及受其保护的邻近区域，无疑是阿蔢达尼亚人口最密集的。其余的八万多大部分是贫困的农民，因为无力离开故土而不得不提心吊胆地生活在亡灵的阴影之下。尤发索城隘无论在军事上，还是其作为物资消耗者的经济角度，对这些帝国臣民都具有极其重要的意义。
当图拉克3282年到达尤发索城堡的时候，这座城堡无疑处于其最巅峰的状态。城外散落的聚居区及祥和的民众，与威严高耸的城墙、严肃的警惕守卫形成鲜明的对比。而像图拉克这样学习过历史的人，则不禁回想起这里曾经发生过的重大事件。莉拉一世就是从这里踏上征服的道路；哈吉尔二世和最后一批忠实于他的人就是从这里向亡灵发起自杀性的冲锋；苏德（shudi）皇帝的儿子，‘纯银骑士’克拉夫（clalve）皇子，就是从这里创造了只属于他的奇迹。努尔五世无疑也是感慨万分。他在东侧的城门口停下马伫立了片刻，才率领骑士团和参与本次战役的三位军团长进入城堡。大军随后源源不断地涌来。雷棣?巴莫总督花了两天时间，才把所有的部队安顿下来。至少有一半的军队无法进城，只得驻扎在城外几个规模较大、建造有防御设施的城镇里。
远征的军队只打算在尤发索城短暂修整四天，就向防线外的亡灵发起第一波进攻。努尔五世希望这次突然的、尝试性的攻势，能够摸清亡灵当前的实力。同时，从未与亡灵作战过的美索米娅军队也能从中学得宝贵的实战经验。或许是因为赖斯?玛修斯的报告，皇帝知道了图拉克与摩缇葵拉（motiquela）的赌约。他对此不但没有表示反对，反而亲自下令雷棣?巴莫总督安排演习的相关事宜。所以当演习开始的时候，大部分军官和不少处于休息时段的士兵聚集到演习区域的四周旁观，一副兴高采烈的样子。
演习地点选在尤发索城堡西北两百古里外的一处树林。有一条小溪分多径流穿过林地，溪水的水深约一米，最宽的地方不到五米。溪中遍布的卵石上张满绿苔，成为跨越溪水的一大阻碍。附近居民的伐木，在林中造成大小不一的好几处空地。军队在这里原来设置有一个驻兵点，但已经彻底放弃了。那个木石结构的哨所，如今只剩下半人高的石头地基留在树林中部的一个小山丘上。
雷棣?巴莫和他的随从一早就到了演习地点。图拉克和卡尼卡萨随后带着队伍行军走了过来。卡尼卡萨的族人穿着帕加风格的硬皮甲，拿着总督的副官为他们准备的短棍和小盾牌，在树林外有模有样地站成三个步兵方阵。
“殿下，这些人就是你的部队？”雷棣?巴莫微笑着对图拉克说。这个花白胡子的老人也参加过努尔五世队阿葛赅血盟发动的战争，所以对帕加人有种本能的优越感。
卡尼卡萨满脸不爽的表情。图拉克赶在他发飚前回应道：“总督阁下，他们可都是骑兵。让他们放弃熟悉的骑战改用两条腿步行打仗，已经是难为他们了。再拿着这些不伦不类的武器，任谁都看起来有些可笑罢。要不，换你的部队给我的帕加游骑兵演示一下。”
雷棣总督对此一笑了之。“不过是场演习而已，王子殿下不必那么认真。”
图拉克尖刻地说：“我听说对方是完全由新兵组成的部队，从军前拿过的最有杀伤力的‘武器’就是打麦秆的棍子。如果这一场他们侥幸赢了的话，也只能归结为美索米娅的农民对棍子比较有心得而已。”
“不至于如此。”雷棣总督解释道：“我将和第七军团军团长巴达尼斯（bardanis）、第十一军团军团长萨伯特（sabert）组成评议小组，就演习双方的战斗素养、执行力以及指挥官的战术意图、应变决策等因素进行评估。综合得分最高的一方才会被判定获胜。武器运用方面，只会影响一小部分的分数。”
“如果我们把那群农民都打得爬不起来了，是否就算我们赢？”卡尼卡萨恶狠狠地说。事到如今，他已经想明白自己是被图拉克所利用了。不过如果能通过演习给这群自以为是的帝**官一个下马威，也不失是一件好事。
“确实如此。”雷棣总督的笑容显得有些阴险。“前提是你们不能违反演习的规范，比如在对方已经被判定‘阵亡’的情况下继续发泄私愤什么的。所以我个人建议最好是在两下以内摆平，就是你所说的……只打两下就让他们爬不起来。”雷棣总督的血统可以追溯至‘失落军团’的某个成员。作为世代行伍的军事贵族，他对耕种土地的平民不自量力地拿起武器也没什么好感。
“那就好。”卡尼卡萨的心情好了许多。
&hews）那里了解些摩缇葵拉如何训练第二十九轻盾步兵中队的情况。不过短短一周时间内，赖斯不知为何对摩缇葵拉很有了些好感。无论图拉克怎么套他的话，都无法让他开口。至多只是说些‘摩缇葵拉的能力一定会让王子殿下感到满意的’之类的话。感到满意？图拉克可不是喜欢强壮女人的异类。女人嘛！还是娇小柔弱些的比较可爱。利亚?葆兹那样身材姣好、又有性格，对图拉克也不乏吸引力的。
阿蔢达尼亚的清晨，带着当地特有的雾气。远处的人影只是依稀可见。
图拉克他们又等了半个小时，第二十九轻盾步兵中队才姗姗到来。他们的装备与卡尼卡萨的族人大致类似，只是身上的皮甲较为简陋。当然，也更为轻便一些。这更增加了卡尼卡萨‘第一回合就把这帮泥脚汉揍得嘴啃泥’的信心。利亚出乎图拉克意料之外地，与摩缇葵拉肩并肩地到来。图拉克暗自埋怨卡尼卡萨——谁让这倔强的老头子硬是拒绝了利亚主动提出的协助。既然利亚被卡尼卡萨那伙人视作有意挑刺的帝国人而加以排挤，也就不能怪利亚跑到摩缇葵拉那里去了。
“利亚。”图拉克满脸堆笑地说：“你们准备好了吗？”
利亚有些不好意思地说：“哦！我只是替摩缇葵拉打点一下涉及物资补给方面的杂务而已。除了对帝**队的组织架构不甚了解外，摩缇葵拉其实很善于带兵打仗的。”
“哦！”图阿拉的回应里带着一点淡淡的酸意。这高个子女人有什么能耐的！连利亚也因为她的魅力而改变了倾向？看她带来的那帮子轻盾步兵，全身上下都沾满了泥，简直脏透了。“咦，你们是不是迷路了？怎么像是刚从泥坑里爬出来似的。”他语带讽刺地说。
“两个时辰前摩缇葵拉带他们熟悉地形去了。”利亚回答道。
图拉克惊讶地说：“这样也可以的吗？”
雷棣总督确认了这种做法。“演习地点昨天就正式告知各位了。演习开始前，任何一方都可以向评议小组的主席，也就是在下，提出的实地勘查的申请。我收到了第二十九步兵中队的申请，也派了观察员确保他们不会在勘查过程中改变演习区域的设施。”
