离开兽人的庇护，帝国的探险队已经这片冰封的土地上独自行进了上千古里。恶劣的天气，凶猛的野兽，更重要的是无处不在的亡灵，吞噬了一个又一个同伴。一个月又一个月过去，他们的人数越来越少，所得却寥寥无几。
年轻的查尔斯鲁缇搓着冻得通红的双手，竭力地想用嘴里呼出的暖汽将手指变得灵活。他只剩下最后一个记忆的魔法，但为了生存，或为了最后一刻的尊严，他必须把这个燃烧之手使出来。
几天前，非常侥幸的，他们从一小撮半死不活的流亡者那里获得消息——亡灵正忙着在新占领的兽人王国土地上建造某种式样的建筑。根据他们的描述，那个建筑有点像是神殿，也有点像是魔法塔。亡灵没日没夜地干活，将拆除一整座城镇后堆积的建材原料都耗尽了。一个胆大的流亡者坚持到亡灵拆除城镇的最后一座建筑——一座古老帝国的宫殿。他看到亡灵的神殿建成，顶部闪动着耀眼的绿色光芒，像是挂在天空一颗预示凶兆的星星。随后，一小队亡灵簇拥着一位外表丝毫看不出腐烂痕迹的女人走进了这座神殿。‘一个皮肤细嫩，脸蛋像月亮般美丽的女士’，那流亡者如此描述。‘她半裸的、诱人的胸口佩戴着一串项链，项链的坠子是一颗鲜红的、带着温暖的宝石。’可是，接着就是前所未见的恐惧。亡灵将之前被杀死的人类和兽人的尸体拖到一起，绕着神殿摆放成环形。神殿中传出呢喃的念诵声，里面可以清晰辨认出女人娇媚的声音。尸体，随着念诵声一抽一抽地，仿佛再次经历临死前的时刻。抽动越来越剧烈，以至一些尸体的肌肉都爆裂开来。到了某个临界点，一具较为强壮的尸体便忽地站起来，木然地拿起零散掉落四周的武器。只小半个时辰，就有近一百具尸体变成了亡灵的僵尸战士。这个胆大的流亡者终于撑不住了。他头也不回地向远离亡灵神殿的方向跑去，而一路上遇到的其他幸存者还没来得及问原因，就跟着他一起逃了。
探险队用几块黑臭的鼠肉换取到这些有用的信息。而这，其实也是这支帝国考察团唯一的食物类型了。
皇帝的禁卫武士中，荣誉心较强烈的一半人认为应该赶在亡灵唤醒更多的尸体前赶过去，一把火烧了这渎神的神殿，顺便给亡者永久的安息；而另一半及普通士兵则认为应该竭力避免在亡灵的本土与这批明显拥有亡灵祭司的精英部队发生冲突。人类的法师这次却和精灵咏唱师结成联盟，一致要求进攻亡灵神殿，抢夺亡灵用以唤醒尸体的法器。最后，用皇帝对这次远征考察的殷切期待作为威胁，法师们说服随同的军官、士兵、护卫发起了一次结局可谓悲壮的进攻。
起初，他们很顺利地突破亡灵的外围保护。那些刚刚苏醒的亡灵反应迟缓，有些甚至还未配备武器护甲。勇猛的帝国士兵们一阵冲杀，如砍瓜切菜般打散亡灵的队形。法师们将一个个火球投入被挤压在一起的亡灵群体中，每一发都能消灭几十具活动着的尸体。精灵咏唱师则根本没有启用他们的哈提亚环，单是以精灵特有的武技就能应付冲上来的亡灵。
然而，就像阿蔢达尼亚战场上的老兵所熟知的，亡灵的力量不在于单兵作战，而在于它们毫无生死观念的战斗，以及近乎无限的自愈能力。查尔斯鲁缇看到全身着了火的僵尸从火堆里跑出来，张开双臂死死抱住惊呆了的士兵，最终两者都被烧成灰烬；也看到被砍成两半的骷髅拖着上半段残尸体，将它们残存的手指戳进雇佣兵的小腿，腐蚀性的尸液让受害者失去行走能力。他的好几个法师学徒的同伴还没来得及使出魔法，就被十几个亡灵包围着撕扯成碎块。只有最敏捷、最有力的人，才能在战斗中活下来。
当考察团勉强前进到亡灵神殿门口的时候，已经付出十几条生命的昂贵代价。如果他们知道接下来的损失将会更大，或许大多数人会就此打退堂鼓。然而当时，他们的心中只有存活下来的激动以及对即在眼前的胜利的渴望。
神殿的门轰然打开了。里面走出来的是碎骨骷髅，它们的骨骼以魔法加强，并生长出具有尖锐的攻击性骨刺；还有烈焰骷髅，不但全身上下燃烧着赤红的火焰，还会投射头颅般大小的火球。这些亡灵守卫的后面，则是召唤维护它们的三、四个骸骨领主，某种恐怖的亡灵施法者。甚至还有一个极其罕见的亡灵，不但**保存完好，还具有类似精灵的清雅外貌。
“吸血鬼。”克里西（krish）**师低声告诫查尔斯鲁缇。“千万不要让她靠近你，否则她会吸干你全身的血液。也千万不要被她的外表和声音所诱惑，否则就会被她同化。不要吝啬于使用威力巨大的攻击法术。只要身边有活的生物供其取食，吸血鬼就能无限制地修复身体上所受的伤害。”
看来，这便是亡灵祭司所拥有的私人保镖。带着恐惧和侥幸的心理，皇帝的禁卫带着士兵们一拥而上。一半的法师为士兵加持防护伤害及火焰的魔法，另一半则将酸液球、闪电、火焰投向吸血鬼和骸骨领主。精灵咏唱师站稳脚跟，开始使用太阳族引以为傲的哈提亚环法术。查尔斯鲁缇在激烈的战斗中，还不忘研究精灵法术与人类法师行会所教授的有何不同之处。
骷髅战士果然比适才遇到的僵尸厉害的多。它们是完全觉醒的亡灵，不但拥有生前的战斗技能和经验，还因为长期吸收亡灵祭司所灌输的法力而增加了额外的战斗力。
碎骨骷髅一上阵就挥动两柄弯刀，奋不顾身地扑入敌群。帝国的士兵和雇佣兵惊恐地发现这些骷髅的背后竟然也长着两条手臂，不但同样动作灵活，还同样握着杀伤力巨大的锯齿刃弯刀。被这样的刀劈中，必然会造成皮开肉绽的可怖伤口。一个士兵当胸中了一刀，精制的皮甲象奶油般被切开，底下的皮肤更是毫无阻挡之力。那士兵眼睁睁看着自己的内脏从偌大的伤口掉落出来，不禁发出惨绝人寰的悲鸣。不仅如此，碎骨骷髅身上怪异的骨刺是一项攻防两用的强化措施。人类的粉碎性武器，比如战锤或棱棍，原本是对付骷髅兵的绝佳武器。可因为骨刺的阻挡，就无法起到打碎骨骼的作用。反而是碎骨骷髅，无所顾忌地用身体撞击任何敢于靠近的人类，在他们身上制造血糊糊的穿刺伤。
烈焰骷髅则躲在碎骨骷髅的后面，把一个个销蚀肌肉的火球丢向进攻中的人类。它们似乎具有某种程度的智力，能够区分出那些发号施令的军官，并加以特别照顾。但这并不是说它们就完全没有近接作战能力。一小股训练有素的帝国禁卫从碎骨骷髅所组成的防线的缝隙钻进来，想要干掉数量少、威胁大的烈焰骷髅。但烈焰骷髅以其燃烧的骨爪向帝国禁卫发起反击。当这群勇敢的战士被锋利的指骨戳破面骨，整个脑袋都被火焰所包围的时候，他们的同伴却只能听着临死的惨叫而无力救援。碎骨骷髅时刻威胁着尚未倒地的人类。
人类法师对骸骨领主的进攻也不顺利。
骸骨领主使用的是一种类似魔法与神术相结合的技艺。它们用快发的寒冰咒冻结对手的动作、干扰法师的施法，中间则夹入黯系的伤害性神术，销蚀人类脆弱的躯体。被骸骨领主的黑暗神术击中的人，皮肤上像被撒了强酸般，立刻出现大片的脱落。肌肉枯萎收缩，血液冻结停止了流动，微小的血管断裂成一段一段的。但是这惨状，就足以动摇意志薄弱者继续战斗的信心。查尔斯鲁缇差点被黯伤害命中，幸亏他的导师**师克里西及时用一个魔法盾的法术保护了他。
这时，精灵咏唱师的功力帮上了大忙。其中一位结束冗长的咒语，开启了第五层的哈提亚环。由她平摊的手心出现一个小孩拳头般大小的光球。另一个咏唱师接过这球，迅速地投向正在逼近的碎骨骷髅。光球恰好击中骷髅的胸部，并嵌入它空荡荡的胸腔。转瞬间，光球便剧烈地爆炸，将那骷髅炸得粉碎。这在探险队剩余的成员中激起一阵欣悦的欢呼声。终于打倒一具了。
然而，亡灵也注意到了怀有异能的精灵巫师。
一直在后面观战的吸血鬼如鬼魅般投入战团。她先是扑到一个人类士兵身旁，在他能够做出攻击行动前对其加以魅惑性的凝视。仅数秒时间，这个人便发疯般攻击起身边的同伴来。吸血鬼咯咯地轻笑着。她丝毫不管刚刚降服的牺牲者的死活，用一把短剑杀入法师们的群体。查尔斯鲁缇无奈地发现吸血鬼的动作极其敏捷，普通人类根本跟不上她的动作。相反，她在用短剑割断正在吟唱法咒的法师的同时，还能使用某种塑能系的攻击法术逼退靠近的人类。只有那四个精灵咏唱师才勉强可以躲过她的快速袭击，但他们也因此无法集中心力运用哈提亚环法术。
战斗渐渐陷入僵局。
人类干掉了大部分碎骨骷髅和烈焰骷髅，但骸骨领主又复活了其中三个；亡灵则杀死了五十多名人类攻击者，包括半数以上的法师。精灵们终于找到机会，用一个哈提亚环的闪电术重创了动作迅速的吸血鬼。在他们能够消灭她之前，吸血鬼吮吸了一个濒死的法师学徒的血液，使伤口得以再生。不过看到悲愤交加的人类近逼至骸骨领主的身边，并打倒了一个的时候，吸血鬼决定不再纠缠下去。她变成一阵稀薄的雾气，悄悄地溜走了。查尔斯鲁缇此时发现帝国对愚钝、麻木、无知，缺乏自我意识的亡灵的宣传是错误的！至少高等亡灵具有恐惧的情感和保全自己的意识。它们知道何时该进攻，何时又该撤退了。
到消灭最后一名亡灵守卫的时候，探险队只剩下不足三十名成员了。就连那四个精灵咏唱师也都带了伤。带着悲伤和悔恨的情绪，余下还活着的人鱼贯走入亡灵神殿。
本以为亡灵精英守卫为亡灵祭司争取到了足够的逃离时间。没想到流亡者所看到的亡灵祭司根本就没有走，而是大模大样地坐在大厅的椅子上。那个失魂落魄的流亡者说得没错，这亡灵祭司除了皮肤惨白，无论容貌还是身材都是一顶一的美女。
“我还以为那些随从足够让你们知难而退了呢！人类啊，就算经过上千年的岁月，却还是改不了不知死活的顽固。”她的声音婉转动人，却带着毫不隐藏的轻蔑。“嗯！纠正一下，还有精灵。”她注意到了四位精灵咏唱师。
“你的名字！”看到对手只有一个，精灵咏唱师们也变得自信。
“问我吗？”亡灵祭司侧着头问。那一刻，查尔斯鲁缇觉得她露出女性特有的狡黠表情。“我是鸦后最初的追随者。在抛弃虚幻的生命前，我的名字是卡莲娜（kalena）。”
没人听说过这个名字，即使是睿智的精灵也没有。
亡灵祭司叹了口气。“寂寞啊！我所熟识的人都已化作尘土，所爱的人、所憎恨的人、所嫉妒的人，都消失了。难道这就是获得永生所必需付出的代价？”精灵们的神情突然严肃起来。自称卡莲娜的亡灵祭司自怨自艾了一会儿，才缓缓抬起头。“不过，我能感觉到些许熟悉的气息。”她侧着脸看向查尔斯鲁缇所在的方向。“拉弥尔（ra－mihr），是你吗？”
