图拉克有那么一刻想要揭露查尔斯鲁缇，向塔克莎拉说明不是别人，而是他——图拉克，才是真正施恩于维尼尔斯玛茹的人。不过努了努嘴，他还是把到喉咙口的话给咽了下去。对维尼尔斯玛茹的好感，还不至于让他做出背叛自己朋友的行为。不过，如果再与这位优雅气质的精灵多待上几天，结果可就说不清楚了。
不出图拉克所料，查尔斯鲁缇只是不置可否地点了点头。
大司祭询问了克睿莎的名字，亲切问候了这位来自草原的羚羊。克睿莎从未听过如此贴切的描述，一时间竟傻傻地笑着握住了大祭司主动伸出的手。阿布一如既往地被大司祭漠视了，仿佛她天生就具备区别重要人物和无足轻重人物的能力。
她的目光转到精灵哨兵的身上。起初，塔克莎拉眯起了眼。不过，仅数秒后她便释然道：“阿尼肯托斯，迈索睿恩西部第三一六号乙等哨所的哨兵队长。对吗？”阿尼肯托斯立即右腿曲膝跪地，向大司祭施礼致敬。精灵社会中传说本届的大司祭具有直接与神灵对话的能力，并能通过森林中的动物、植物获取自己所需的信息。原来这些都是真的！否则怎么解释她能如此迅速地报出他的名字以及他那个拗口的官职呢？
维尼尔斯玛茹向大司祭简单说明了图拉克一行的来意。塔克莎拉安静地听着，频频点头。末了，她对图拉克道：“事实上，我已初步猜到帝国将来的动态。特别是纳伽斯法师协助建造的魔法城堡，更是验证了我的猜测。王子殿下你的到来，最终将这个问题推到了前面。我本人虽早有准备，但精灵是否援手，还有待我与另几位同僚的商议。”
图拉克小心地问：“是大司战、大司智、大司礼几位吗？”
塔克莎拉微笑着说：“是的。我昨天就发消息请他们回来，想必今晚就都会到吧！”
“你连我们到达的时间都预料到了？”图拉克惊讶的问。
“没那么神奇。”塔克莎拉掩着嘴道。她那诙谐的笑容和机灵的眼神，仿佛丝毫没受两百多年风雨的影响。“我只是因为女儿突然离开而感觉有点寂寞，所以召集一帮老朋友来聊聊天。至于帮上背负外交使命的王子殿下的忙，不过无意之举罢了。”
图拉克凑近大司祭，低声道：“如此说来，我可以算上您的这一张支持票啦？”
塔克莎拉笑而不答。
“你们一路劳累，还是让我安排你们梳洗休息一下吧！”说着，她指挥身后的侍女和仆人接过图拉克他们的马，用轿子将一行人迎入迈索睿恩城。原来，精灵城市迈索睿恩城内是不允许使唤家畜的。
进城后，塔克莎拉没有在路上耽搁，而是将他们直接送入迎宾馆。事实上，街道上有些精灵注意到轿子中的是人类，而一直走在队伍后面的仆人阿布又特别引人注目，便带着并不怎么友好的表情站住了脚步。要不是塔克莎拉的仆人脚步比较快，说不定当街就会引起围观。按照图拉克事先做的功课，迈索睿恩的精灵市民对人类并无多少好感。虽然还不至于到敌对的地步，但对闯入精灵领地的人类当然不会有什么好脸色对待。至于塔克莎拉没有将图拉克接到自己的家里招待，也是出于避嫌的缘故。如果是在帝国的其他领地上，这种情况简直是难以想象的。
幸亏迎宾馆非常舒适。那里的服务人员又因为大司祭的缘故，将几位客人安顿在最高级的客房里。精灵独特的品味，令这类客房的设施环境丝毫不逊色于图拉克所熟悉的皇宫；精灵的精心照料，使图拉克有一种置身仙境的愉悦感。除了偏素的食物外，他也没有什么可以挑剔的了。
维尼尔斯玛茹告别了新结识的朋友，随着大司祭离开迎宾馆。塔克莎拉没有回家，而是转向城市中央的金字塔。
“您是从先贤祠直接赶过来的吗？”维尼尔斯玛茹小心地问。
塔克莎拉的点了点头。“皇帝的打算，我们早就知晓了。甚至早在四年前，我们派出咏唱师加入皇帝的考察团时，我便已经提醒大司智——人类怀有巨大的野心。”
“什么野心？”维尼尔斯玛茹讶异地问：“您不是告诉过我，他们打算再次启动对亡灵的战役。他们的源动力，无非是永远无法满足的对占有他人土地的**罢了。”
塔克莎拉反问道：“你已经看过人类所建造的飞行城堡。那股力量用来对付你所了解的亡灵，是不是有些大题小作了？”
维尼尔斯玛茹犹豫地说：“您是担心他们今后会用这座城堡攻打迈索睿恩吗？”
“应该还不至于如此。”塔克莎拉收回了她作为慈母的感情，回复到一个冷静的统治者的身份。“只要我们还在继续支持人类的军队和他们的皇帝，帝国就不会对我们反戈一击。我所担心的是，人类的**除了针对土地外，还会无可抑制地膨胀到其他的领域。比如我们的纳迦斯法师，他现在追求的是什么？魔力、地位、权势，甚至对异性的吸引。但以后呢？当他轻松地获取到这些，他又会不会奢望更多的东西？比如精灵的寿命，或者是巨龙的智慧？”
“我也隐约闻到了那股味道。”维尼尔斯玛茹恍然大悟地说：“是‘幻弧’吗？他已经去见过魔龙了？”
塔克莎拉冷哼道：“‘幻弧’也就算了。但如果是那位.......，麻烦就大了。就算做梦梦见也不行。”
维尼尔斯玛茹不解地看着养母。她不知道所谓的‘那位’到底是谁。塔克莎拉没有解释，而是转移到另一个话题。
“法师还很年轻，我们有足够的时间观察他。王子殿下带来的皇帝的邀请却是当务之急。我和大司战、大司礼已经商议好几天了。今天大司智终于从他的研究中抽出空来，加入到我们的讨论。而且图拉克.尼森哈顿已经到了。在明天的太阳升起来之前，我必须要说服他们。”
说话间，她们已经到了高耸的阶梯金字塔。大司祭的仆人们停在了塔的第一层台阶，他们的地位只允许到达这个层面。维尼尔斯玛茹则可以跟着养母继续向上走。
“我直到现在还不明白您是支持出兵，还是反对牵涉到人类与亡灵的战争中？”维尼尔斯玛茹问塔克莎拉。
塔克莎拉沉吟道：“在你那份关于令城堡浮起的魔法血石的观察报告提交到我这里前，我还在犹豫。但现在，我是坚决支持加入战争的一派了。”
“可我的报告是送呈大司智的。”维尼尔斯玛茹有些愠怒地说。
“怎么，你以为我私拆你的信件了？”塔克莎拉笑着说。“哎，女大不中留啊。这么容易就猜疑到我身上了。”她拍了拍维尼尔斯玛茹的脑袋。“是你大司智叔叔觉得精妙，所以特意抄送了一份给我。顺便说一句，你的哈提亚环（hathia）已经被认可修炼到第三级了。”
维尼尔斯玛茹羞涩地低下头，却难掩饰嘴角喜悦的笑意。自己的一份论文能受到大司智亲自评点，还被抄送自己的母亲以资奖励，这是何等的荣耀啊！
“别得意的太早。”塔克莎拉轻轻地拍了拍女儿的脑袋。“个体的修为终是有限的，我们精灵早就吸取这个教训了。你看，人类的寿命不及我们、智力水平不及我们、文明程度不及我们，最终却获得神的偏爱而成为数量最庞大、统治领土最辽阔的种族。究其原因，就在于我们精灵过分以自我为中心，而人类则依靠严格的阶级体系形成一个统一的整体。”
“女儿我受教了。”维尼尔斯玛茹真切地说。
