龙眯起他蛇一般的硕大眼睛。“是吗？你现在就想挑战我？”
查尔斯鲁缇拍了一下图拉克的后脑勺。
“不，尊敬的长者。这个孺子根本没做好负起那么重的责任的准备，他只是在虚张声势罢了。”
龙的眼睛眯得更细了。它打量了一会儿黑发的法师，不觉笑了——如果查尔斯鲁缇的理解正确的话。
“离此不远处有我的一个临时居所。你们在那里可以得到较好的......款待。”
查尔斯鲁缇依旧谦恭地说：“对您而言的‘不远’，对我们来说或许需要好几天的行程。何况我们还带着两名伤员。”
“在这里等一会儿。”
龙忽闪着翅膀，垂直飞起。不到一碗茶的时间，它便用双爪提着一匹马回来了。那匹马正是图拉克由帕加弄来的草原骏马。但由是如此，它还是被龙吓了个半死，在空中的时候便屎尿俱下。龙把马放到地上，马四蹄发软，好半天才站直了身子。
图拉克和查尔斯鲁缇小心翼翼地把利亚扶到马上，又把克睿莎放在利亚的背后。他们两个则牵着马，随着低空飞行的龙向东走了十几古里的路程，入夜了才来到龙所说的‘居所’。那是一处陡峭内凹的悬崖，崖壁还被焰龙用它巨大的力量修饰成半弧形，于是构成可以替龙遮蔽风雨的所在。
把女人们卸下马，把马背后行李中的毯子、毛皮拿出来铺在地上，安顿她们躺下。随后，他们两个也累瘫在地，不久便呼呼睡去。最后一个失去知觉的法师隐约察觉到龙找来几棵枯死的树木，用它的喷吐将其点燃，形成一堆硕大的篝火。在温暖的火光笼罩下，他也坠入了甜蜜的梦乡。
第二天的清晨，图拉克被一阵吵闹的咀嚼声惊醒。他有些恼怒地爬起身，却发现自己并非像梦境中那样身处皇宫，而是在贝拉若斯的荒郊野外。焰龙替自己找了几头鹿当早点，正对着半熟的鹿肉狼吞虎咽着呢！图拉克不禁怀疑，替利亚一世看守王位的六摄政是因为龙的食量太大，不得已才划了这片领地让它自给自足的。相比于每天为龙准备十几头牛的代价，这笔交易长远看还是非常划算的。
利亚.葆兹也醒了。看着龙吃饭的模样，闻到烤鹿肉的味道，她的肚子竟发出咕噜噜的响声。原来，她也饿了！利亚不好意思地瞅了图拉克一眼。图拉克心领神会，走过去与龙商量分少许几片鹿肉充饥。龙不耐烦地嘀咕着：“人类还真难养。”但还是随手拽下两条鹿的后腿抛到图拉克面前。
图拉克找出利亚的马驼的背包里预备着的一把匕首，用它给鹿腿剥了皮，又用利亚的弯刀把鹿肉剁成几块，串在一根细树枝上。利亚本想帮忙的，可刚坐起来就觉得肩膀上的伤口剧痛。她只得抱歉地看着图拉克替她准备早餐。
又是剥皮又是剁肉的，查尔斯鲁缇也被吵醒了。他刚起身，就去查看克睿莎的情况。克睿莎睁开眼睛，看到查尔斯鲁缇担忧的面孔，露出了青涩的笑容。查尔斯鲁缇摸了摸她的额头，又让她张嘴看了看舌苔，判断她身上的毒已然消散。他随之渐渐恢复原本不冷不热地态度，离开了克睿莎。
不久，图拉克和查尔斯鲁缇将昨晚没有燃尽的柴火收拢过来，利用余烬里的火星再次点起一堆较小的篝火。四串鹿肉被放在火上炙烤，脂肪化开后一点点地滴落，冒出诱人的香气。没有了查尔斯鲁缇的香料，克睿莎只好掘了些野姜，挤了辣汁抹在肉上。不过饥饿是最好的调料，这样乏味的鹿肉四个人都吃了好几块。利亚吃得最多，图拉克估摸着分量足有半斤。他心里盘算着，养这么个女儿虽然省了化妆打扮的开销，倒是不一定就能省钱的。
利亚不知道图拉克正在暗地里中伤她的父亲马克里斯.葆兹。她先是感谢法师昨天敷的药，接着便含羞带俏地对图拉克说：“殿下，昨天要不是你舍命相救，恐怕我逃不了丧身狮口的结局。”
“好像也没帮上什么忙。”图拉克挠头道：“至多是给那头蝎尾狮多一种选择而已——吃你，或者吃我。”
“单是这点，就足以让我无以回报了。”利亚真切地说：“我本来以为你就是个纨绔子弟，仗着皇帝的宠爱......张扬跋扈。”她起初是想说‘胡作非为’的，总算还知道当着本人要婉转一些。“可这些天接触下来，还有昨天所发生的事，你始终与我们同生死共患难，我改变了对你的看法。”
图拉克笑着问：“你现在怎么评价我呢？”
利亚犹豫不决地回答：“你平易近人，也很关心下属。”
“我可从没把你当下属过。”图拉克调笑着道。
言者无意，听者有心。利亚脸上的血色一显即逝，心境却已完全不一样了。
图拉克没把利亚的感谢放在心上。他回过头，看着巨龙吃完了它的早点，正在悬崖的石头上蹭着牙齿呢！
“我该怎么称呼你呢？”他对龙说：“龙，还是红色巨龙。”
焰龙离开崖壁，走到图拉克面前。它伸出长而分叉的舌头，舔了舔研磨后光滑的牙齿。
“你的亲戚称我为‘长者’，因为他们法师认可我是智力上与人类相称的种族，且寿命长久。我见过那个红发女军官的某个亲属，他们味道相近；他称我为卡利达德拉贡，即古语‘吐焰的巨龙’。你的祖先哈吉尔皇帝也用这个名字点缀他所建立的帝国。而将你的血脉与我关联起来的第一个人，你的远祖拉弥尔（ra－mihr），则以‘幻弧’之名呼唤我。这些都不是我的真实名字，仅仅是代号罢了。你可以用其中任何一个叫我。”
“那我还是叫你‘幻弧’吧！这样你会不会觉得较为亲近？”
龙叹了口气，一股硫磺的味道隐隐可以闻到。
“不会。‘幻弧’的名字只会让我想起年青时一时不慎，被人类所捕获的屈辱遭遇，以及后来被逼成为人类坐骑的经历。不过事情过去了那么久，拉弥尔对我又远好过其他龙骑士对待我的同伴的，我也就不怎么愿意去追究了。好吧！你可以叫我‘幻弧’。”
图拉克摸了摸额头的冷汗。他心里暗自警醒，不能再用他人类的思维推测龙的心理了。
查尔斯鲁缇插话问：“还有其他的龙骑士？那是什么世代的事，他们的龙也都像你一样，等待着新的伙伴的降临吗？”
龙仰起头想了想。
“应该没有了。据我所知，赫萨比斯的龙骑士在一千年前的变故中都丧生了。他们的龙伙伴也全死在那场终结的战争里。除了我和拉弥尔，因为得知真相较早、逃得及时，才侥幸活了下来。”
“一千年前！”查尔斯鲁缇惊喜地说：“你当时真的在赫萨比斯？那里到底发生了什么剧变，连如此强大的龙都无法幸免。”
图拉克伸手阻止了友人的提问。“等等，先让我把皇帝给我的职责履行了。”说着，他整了整衣服，以一种异样的恭敬对焰龙‘幻弧’道：“卡利达德拉贡帝国的皇帝，帝号努尔五世的希斯塔斯普斯.尼森哈顿（hystaspesnisenhaddon），向古老的盟友询问——您是否愿意加入我的队伍，向您曾与我的祖先一起面对过的敌人亡灵族宣战？”
‘幻弧’很干脆地回答：“不，我非常遗憾但十分坚决地谢绝本次邀请。”
“为什么？”图拉克沮丧地问。他的第一个任务，花了九牛二虎之力，连命都差点送掉，结果却因为龙的一句话成了无用功。
“你会参加你父亲的远征吗？”龙反问图拉克。
图拉克缓缓点头，这令一旁的利亚更是对他刮目相看。
