“差不多就是这个意思了。不过我只领你进入贝拉若斯，幻弧愿不愿意见我们就是另一件事了。”
查尔斯鲁缇沉思良久，才回答道：“好吧！那个精灵可以进来，前提是有我本人以及法师行会的法师全程陪同才行。看来，我不得不欠下克里西**师的几个老朋友的情了。你也可以先提醒一下维尼尔斯玛茹——只要她稍有抢夺宝物的举动，就等于是精灵社团向法师行会正式宣战。虽然行会内部对我独占‘血石’的行为诸多不满，但至少我名义上还是属于法师行会所节制的。太阳族精灵如果对‘血石’有所企图，足以让整个法师团体同仇敌忾、一致对外了。到时候，连皇帝本人都无法预料到结果会怎么样。”
图拉克呵呵笑道。“放心，放心。我看那个漂亮的精灵不像是做小偷或强盗的样子。说不定她还可以好好改善一下你的女性恐惧症呢！”
查尔斯鲁缇的脸上却一点没笑意。看来，血石确实是关乎生死的一件东西。
自他的五十岁生日那天起，努尔五世的心境就一直很好。诸事都像他预料地那样顺利发展，连最不听话的儿子都不得不屈从于他的意志，心甘情愿地替他跑起腿来。安排好近期的事务，他忽然想起有些日子没到皇后哈特霞.帕拉萨那里去了。
西瑟利亚女人自有她们消磨时间的办法。有些替自己的家族出头露面，充当大商铺高级合伙人的角色；有些退居幕后，成为高雅沙龙的女主人，资助那些富有潜力的艺术家；还有的忙于撮合上流社会合法或不那么合法的**交易，顺便窃取涉及大笔交易的商业秘密。努尔五世虽然把皇后之位赏赐给了西瑟利亚，却绝不希望再出现一个类似‘皇母’瓦斯缇.娜葛蒲（vastinagpu）的人物。所以哈特霞.帕拉萨在内廷的地位虽高，得到皇帝的恩宠却远远比不过三位王妃的。她对此也毫不掩饰自己的妒忌。也难怪有人会猜疑，第一王妃之女希尔缇丝.尼森哈顿年幼时的怪病与哈特霞皇后有关了。
可笑的是，即便皇帝在皇后身上疏于耕耘，哈特霞.帕拉萨生育的孩子却还是最多的。长子皮亚斯.尼森哈顿（paesnisenhaddon）自不必说。长女甘德哈睿.尼森哈顿完全继承了其母坚毅刚强的性格，颇有昔日摩拉.尼森哈顿女皇帝的风采。她在十八岁时下嫁六摄政之一萨克撒.贡多斯（sakysagordios）的大儿子米尔达.贡多斯（mildagordios），从而与军界拉近了关系。米尔达.贡多斯在父亲的栽培及贤妻的鼓励下，二十九岁便已成为军团长一级的人物，目前在米索美娅省的地方驻军充当乃父的助手。最小的女儿海尔蒂.尼森哈顿（hailtinisenhaddon）也是出落得如花似玉，十六岁起便有贵族家庭委人屡屡求婚。只不过她的眼界颇高，迄今为止都为找到中意的婆家。
努尔五世一时念起，让侍从前脚通报，他后脚便走进皇后的寝宫。
皇后的侍女忙不迭地向皇帝躬身致礼，几个腿脚快地脚步如飞地向皇后所在的房间跑去。这倒省了努尔五世找人询问的气力。他不紧不慢地向里走去，速度恰好可以把皇后正在接待的客人堵在屋子里，却又不会太让人太尴尬。
一进门，他未免有些泄气地发现皇后的客人也是位女性，还是与他很亲近的一个——第二王妃温妮菲.索尔特。“哈，王妃也在！”他随意地说。
温妮菲王妃款款地站起身，低头向皇帝施了曲膝礼。
哈特霞.帕拉萨只是略略颌首，以突出自己超然的地位。努尔五世一进来就与王妃打招呼，表面上是尊重皇后的主场之宜，却还是让她觉得很不舒服。“陛下今日怎么有闲来我冷落的居所？不会是我的儿子惹了图拉克王子那样的麻烦吧。”言语中，她还是对皇帝如此宽容他玩世不恭的小儿子有所怨言。
“哈哈哈哈，没有的事。皮亚斯谦顺公正，哪能惹上什么麻烦。我倒是担心他太正劲了，压不住未来的老婆珊德拉.舍尔（shandrasher）呢！”
哈特霞皇后嗔怪道：“我选的媳妇，陛下您觉得不满意吗？皮亚斯就是为人太过老实，所以才需要个强势的妻子辅佐他呢！免得他以后被人欺负。”
温妮菲王妃心里暗笑——努尔五世向来担心牝鸡司晨。皇后这么一说，又将自己的儿子置于何种尴尬境地？
不过皇帝的脸上倒是看不出一点忧虑之色。
“皇后所言极是。舍尔家这次刚刚进献黑铁所制良甲五百副，显见得是领会了我欲强兵的念头。这个媳妇，确实让人满意。”
哈特霞皇后皱眉道：“陛下真得要御驾亲征？”
努尔五世点了点头。“消息传得真快。我估摸着大概秋后十月份的样子，就要去一趟阿蔢达尼亚了。帝国对亡灵百多年没有发动攻势了。如果再不予以激励，帝国民众偏安一方的情绪日浓，恐怕今后更没心思索回故土了。”
“我一点不明白你们这些阿蔢达尼亚人。”哈特霞.帕拉萨大声说：“北方冰冷之地有什么好的？非要一代一代地冒着流血丧命的风险去抢夺。你们已经拥有富饶的米索美娅，还有日进斗金的西瑟利亚，怎么就不能断了回阿蔢达尼亚的念头呢！”
努尔五世耐心地解释道：“虽说我生在米索美娅，而自哈吉尔大帝起，所有的皇帝也都出生在米索美娅，但你说我们是阿蔢达尼亚人，还真是说对了。我们源自那个北方之地，她的出产不丰富，她的冬天寒冷，她不像西瑟利亚那样充满机遇，然而她还是我们的母亲，是我们尼森哈顿家族的龙兴之地。哪有母亲被人霸占了，做儿子、女儿的不去拯救她的道理？而且皇帝之所以为皇帝，就是因为那些追随莉拉一世抵御亡灵、征服西瑟利亚，又追随萨玛什.尼森哈顿威慑帕加、并吞伊姬斯的普通阿蔢达尼亚人，相信我们终有一天会替他们夺回神圣的故土，使祖先的尸骨得以安宁。如果我们放弃了这个念头，那么皇帝的存在就消失了大半的意义。”
“你还可以统治他们啊！用权势也好，用军队也好，用富甲天下的财力也好，皇帝都可以高居于任何人之上。塔之神特尔（tow）教诲我们，凡界的社会总有贵贱之分。有能者受到敬仰，因其善于统治而驾驭诸扰纷争；弱者当侍奉有能者，求效力以换小家之安康。身为皇帝的，未必就一定要拿军功战绩去博取民众的欢呼。能够致天下合乐太平的，同样是好皇帝。”
哈特霞.帕拉萨德一番劝说也不是完全没有道理，却触动了皇帝的逆鳞。
“妇人之见！努尔一世是好皇帝，但历史上记载更多的是瓦斯缇.娜葛蒲；苏德（shudi）皇帝是好皇帝，然而后人大加称颂的是他的儿子‘纯银骑士’克拉夫（clalve）。就像你说的，世人是软弱的，心甘情愿地接受他人的统治；但世人同时也是盲目的，他们会纪念那些在战场上视人命为草芥的英雄，却轻易遗忘了照顾他们衣食无忧的‘好皇帝’。我可以是我的臣民的好皇帝，可我更希望是一位让他们以及他们的后代牢牢记在心里的‘伟大的皇帝’。”
