“晚上的时候我以冥想代替睡眠，所以并不觉得累。至于衣服......”，维尼尔斯玛茹把袖子放到自己的鼻尖嗅了嗅。“我们精灵的皮肤很少散发体液的，应该没异味啊！”
“不是这个意思。”图拉克的脸涨得通红。“我只是觉得你该梳洗打扮一下。当然，也不是说你现在的样子不好看.......”
他有些言不达意。精灵宽容地笑了。
“我明白。你们人类，特别是男性，对女性的外观仪容有特殊的喜好和要求的。”
没等图拉克再解释，她便迈着轻盈的步伐向外走去。图拉克不禁想，她会去那里梳洗呢？应该不是曼卡斯城的哪个驿站宾馆罢。难道就是在这林间的溪水湖泽中？
好不容易压住跟过去的念头，图拉克沿着台阶走到城堡门前。吊桥吱吱呀呀地放了下来，城门也自动打开了。回曼卡斯（mankath）的路上他只顾着想应付皇帝的对策了，没有注意朋友是如何依靠一个人的力量控制偌大一个飞行城堡的。现在才不禁叹服起魔法的精妙。走进门，一个男仆殷勤地等候着，将王子殿下带去见纳伽斯法师。一路上，图拉克不仅看到许多与男仆一样佩戴皇家徽章的侍从，还遇上一个小队的皇家卫兵在城堡的庭院里操练。城堡的护墙、塔楼，也都布设了全副武装的岗哨。虽然不便得罪法师行会，皇帝却以实际行动表明了他对这座城堡的所有权。
法师们在城堡中央的地下建造了魔法器械的核心，位置应该是原来地牢的所在。这里四周是厚达数米的石墙、上面是建了七层的城堡主体、底下是几千吨石块泥土构成的基座，无疑是整座城堡中防守最严密、安全性最好的地方。查尔斯鲁缇目前的工作地点，便是这里了。魔法将城堡浮起的时候，地牢里的水随之排空。于是法师们便将大批的魔法器械搬运进来，安装进这狭窄的空间。
查尔斯鲁缇在一堆冒着蒸汽的管道走动着，时而用手中的银锤敲打某个古怪的铁罐，时而记录下一些仪表圆盘中的读数。
图拉克打了个招呼。他环顾了一下，有些泄气地说：“你一点没有叱咤风云的法师模样，反倒像是个修缮帝都下水道的管道工嘛！外面那个漂亮的女精灵还想进来参观呢。早知这样，刚才不如劝她不见得为好。”
查尔斯鲁缇没理会，又仔细地抄写了几个数据，这才迎接友人的到来。“又不是每个人都像你，含着金调羹出生的。你习惯了衣来伸手、饭来张口的日子，哪里知道普通人要出人头地，必须先就要经历一段枯燥乏味的工作。法师也不例外！如果不把这里安顿好，就无法确保浮动这座城堡的魔法的正常运作。你就等着一头栽到地上去罢。”
“这也是大量杀伤敌人的一个手段啊！如此大的一个城堡，少说也能压死几千个敌人了。”图拉克强辩道。
查尔斯鲁缇叹了口气，带着图拉克离开了这充满怪异和实用气息的地方。“你遇见维尼尔斯玛茹（venylsmarul）了？”两人顺着螺旋形的楼梯向上走的时候，他问。
“‘轻歌曼舞’？是的。”跟在一旁的图拉克回答。“你见过她的容貌吗？如果你还说你一点都没动心，那你就真得就是个查鲁了。”
黑发的法师犹豫了一下。“我以远视术观察过她，她的确漂亮。”
图拉克纠正道：“那叫漂亮嘛？是超凡脱俗。”
“你不会是有什么盘算罢！”查尔斯鲁缇警告说：“她可同时是一位技法高超的法师。如果你敢动她的脑筋，小心你那不安份的家伙被烧成一小截焦炭。”
“我绝对没那个意思。”图拉克停下脚步，郑重声明道。“首先，她虽然对我客客气气的，骨子里却把我当成小孩子一般对待。不对，或许说她对人类抱有某种程度的鄙视才是。其次，这段时间我吃够了比我年纪大的女人的苦，而她的年纪至少大我一轮。招惹上她的话，就像你说的，有几条命都不够赔的。”
查尔斯鲁缇窃窃笑道：“原来你也有明理的时候。”
图拉克也笑了。他有些好奇地问：“不过，你应该不会有我这样的担忧罢。为什么也对她避之唯恐不及呢？”
查尔斯鲁缇一下子沉默了。
两人沿着楼梯一直向上走，不久来到城堡顶部的瞭望台。法师们想必雇佣了工匠，把这里改造成相对适合居住的样式——将厚重的四壁石墙加以打磨，以消除毛糙感；安装了照明用的魔法水晶灯，铺设了坚实而带有弹性的松木地板；连原来投射弓箭的射孔也被扩大，装饰成一个个雏ju花型的窗户。最让图拉克感到羡慕的是上面那个新造的屋顶，竟然是以一块块巨大的玻璃融接，构成了一个八面锥体，高高的耸立在距离头顶五、六米处。
查尔斯鲁缇挥了挥手，召来两张椅子。（没错，是椅子自动滑过来的。又是一项让向来懒散的图拉克羡慕不已的功能。）他先请图拉克坐下，自己则把椅子的角度移动了一下，才把自己的身体塞进舒适的‘坐垫空间’里。
‘这家伙，还是那么喜欢完美。’图拉克心想。
“怎么说呢？”查尔斯鲁缇道：“你知道我之前参加了一次历时三年的长期考察。”图拉克点了点头，他已从皇帝口中知道了一些关于北地考察的情况。“这次考察后，我对精灵的观感大大的恶化了。”
图拉克异乎寻常地没有打断，而是听查尔斯鲁缇缓缓陈述。
“不可否认，我是个很有魔法天赋的人。事实上，继承纳伽斯血统的人都很有天赋。包括你们尼森哈顿家族的。”他颇为自傲地说：“我从七岁起便追随**师克里西（krish）学习奇妙的魔法知识，十四岁起被法师评议会承认为‘最有希望成为**师’的十名魔法学徒之一。3278年法师行会决定参加努尔五世皇帝赞助的北方考察时，我和我的导师都被内定为考察团的成员。”
“那趟旅行一定很艰苦罢！”图拉克还是忍不住插话道。”精灵也一起参加了。是不是他们比较会找吃的，又形成自己的小团体不肯分享，所以把你们这些缺乏自食其力能力的法师都惹恼了？”
查尔斯鲁缇苦笑道：“如果那么简单就好了。我们那年初夏的时候启程的，与现在的时节差不多。太阳族的精灵派出了四个代表，加起来的年纪在800岁以上，而且都是魔法界赫赫有名的人物。他们自称是魔咒的高阶吟唱师，而我的导师克里西与其中一位相谈甚欢，向她请教了不少法术上的难题。那时候，我对精灵的态度还是很友好的，对这些拥有强**力的精灵巫师更是怀着崇拜的心情。”
“他们是一个优雅的种族，却不乏激情。他们喜爱音乐和艺术，擅长歌舞和赛跑。他们是忠实而令人愉快的伙伴，盟友。”图拉克念的是官方对精灵族的观点，也是学龄期少年的人际关系课上必然会学到知识。
“恐怕少了一点——他们是很有野心的种族。”查尔斯鲁缇说。
图拉克不同意。“我不觉得精灵对统治世俗社会很感兴趣。否则按照他们的实力，应该足以在米索美娅（mesomia）这么大的区域内建立自己的独立王国，类似兽人在北方所做的那样。相反，即使在‘禁魔人’统治时期，精灵也没有发动推翻政权为目的的战争。而是以支持莉拉一世（lilahi）的方式，解除自身的危机。除了哈吉尔大帝的特例，卡利达德拉贡（calida－draco）每个关键性的时代，精灵非但没有利用帝国内部矛盾强化其影响力，反而更多地保持中立的态度。这样的种族，很有野心吗？”
“你们这些王公贵族，总是认为所谓野心就是要夺取统治权。精灵的野心，可要比生命短暂的人类所能拥有的最极致的幻想大得多了！”
