岁末即除夕之祭典称“祫祭”，是皇家一年中最隆重的祭祀仪式。贾母等“有诰封者”、有官职者，在除夕当天“按品级着朝服”进宫，就是去参加太庙的“袷祭”。
仪式结束，皇太后、皇后赐宴。
皇宫慈宁宫大殿，皇太后、皇后正前方摆的是大方桌，摆满精致无比的器皿盛菜，皇太后、皇后，往外先是几个得宠的皇妃，里面有元妃陪坐，外面圆桌开始是亲王妃，郡王妃，公爵夫人，侯爵夫人，伯爵夫人这些超品级，下来到一品诰命夫人，依次往下推。
除了皇太后、皇后是长方桌，下面分四排都是大圆桌，一直往大殿门摆出，前面两排都是亲王、郡王，第三排开始是公爵府，贾母一家的圆桌是在第三排，距离皇太后有三四丈距离，还能依稀听见那桌传来的只言片语！
慈宁宫虽然大，人也多，但是没人敢大声喧哗，开席了，只有靠近皇太后身边的人会说点话，往下的诰命夫人都是禁声不言的，也不会有人真的在大吃大喝，只是象征性小吃上几口，做个样子。
忽然，皇太后那边传来一阵喧哗，贾氏一席也寻声望去，看到也是盛装出席的元妃，已经站了起来，恭敬的在聆听皇太后说话，贾母、王夫人都不禁蓦地心中一颤，担忧是元妃有什么失礼之举，让皇太后当众训斥，连带贾家要祸从天降。
